— Ладно-ладно, раз уж так надо… — вздохнул Дэмиан. — Жди меня к десяти вечера. Мне, как всегда, захватить пару баночек пива?

— Нет. — наотрез отказался Дарк. — Я же сказал, разговор будет серьезный. Обойдемся без этого.

— Как скажешь. — ответил Дэмиан. — Скоро буду.

Когда в дверь Дарка прозвенел звонок, сам он сидел за изучением очередной научной статьи. Для него работа и хобби были вещами если не одинаковыми, то по крайней мере очень близкими по своему духу.

Отворив дверь, Дарк протянул руку вперед, жестом приглашая гостя войти. В коридор квартиры вошел молодой человек с каштановыми волосами, мягкими чертами лица и белой кепкой на голове.

Его звали Дэмиан Барнетт. По профессии он был стоматологом. С Дарком они были друзьями детства — зная друг друга еще с детства, эти двое прошли вместе школу, вместе выживали на суровых улицах Юнион-сити, вместе покоряли город после окончания медицинского колледжа, всегда поддерживая связь между собой и помогая друг другу в любую минуту словом и делом.

— Пёс, ты в своем уме? — негодуя спросил Дэмиан.

«Пёс» было детским прозвищем Дарка, о котором знали лишь люди из его далекого прошлого, одним из которых был Дэмиан. «Псом» Дарка прозвали после нашумевшего случая, когда во время драки он зубами вцепился в шею нападавшего, а ногтями расцарапал ему лицо и навсегда его обезобразил.

— Ты видел время, Джулиан? — переспросил Дэмиан. — Надеюсь, у тебя что-то серьезное. У меня завтра два пломбирования, замена брекетов одному подростку, лечение пульпита и изготовление зубного протеза, а я тут, на ночь глядя, по гостям расхаживаю.

— Не тебе одному завтра на работу, Дэмиан. — оборвал его Дарк. — Садись, рассказывай, как твои дела?

— Да все хорошо. — улыбнулся Дэмиан. — Бизнес идет в гору. Клиентов становится все больше и больше, прибыль понемногу растет. Ну, ты как частный практик меня понимаешь. У тебя у самого как? Кстати, как у тебя дела с этой прелестной мисс Роббинс?

— С Хелен? — смущенно спросил Дарк. — Я еще не говорил с ней об… Ну ты понимаешь, о нас…

— Смотри, Джулиан, пока ты листаешь свои журнальчики и пишешь свою автобиографию в своем чертовом дневнике, кто-нибудь обязательно обратит на нее внимание и возьмет ее за задницу раньше тебя. — отметил Дэмиан.

— Поживем-увидим. — прервал его Дарк. — Сейчас речь не об этом. Я хотел с тобой поговорить.

— Я тебя слушаю, дружище. — улыбнулся Дэмиан.

— В общем… — начал Дарк. — Даже не знаю, как бы сделать это деликатнее, но…

— Ты что, мне в любви признаваться собрался? — рассмеялся Дэмиан.

— Да иди ты. — буркнул Дарк. — Дело серьезное. Нужен твой совет. Если уж ты меня не поймешь, то никто не поймет.

— Ну давай, смелее. — кивнул Дэмиан. — Что стряслось?

— Будет трудно объяснить, но я попробую… — замялся Дарк. — Ты помнишь моего отца?

— Декстера Дарка? — удивленно спросил Дэмиан.