— И не говори.

— Пожалуй, возьмём вот это и вот это, тебе должно понравиться.

— Твоя бери больше, моя отдал дешевле, — предложил торговец-гунган.

— Мы бы с удовольствием, — вежливо ответила Падме, — но нам домой не нужно, только сейчас поесть.

— Тогда цена такой, как будет, — сказал гунган. — Королева не умей торговаться, а?

— Блин, — по-русски буркнула Падме, — теперь меня ещё и узнали.

А давешняя троица покупателей тоже смотрела на нас. Молодуха наклонилась к матери.

— Посмотри, девушка, точно, похожа на покойную королеву Амидалу, — расслышал я.

— Чепуха! — в полный голос ответила "типичная тёща". — Ничего она не похожа! Её Величество я знала лично, а не по этим дурацким изображениям. И хорошо помню. Королева была нежна, как цветок, и невинна, как поцелуй младенца. А перед нами просто красивая девушка.

— Бэмс! — усмехнулся я.

— К тому же, одежда на ней нетрадиционная, — припечатала старушенция. — Как она может быть похожа на нашу королеву?

— Спасибо, мадам, — не удержалась, всё-таки, Падме, делая ироничный книксен. — Буквально груз с души. Я-то чуть было сама не поверила.

И отвернулась к продавцу, рассчитываясь за фрукты. А вот я увидел глаза пожилой дамы. Секунду назад она сомневалась, сейчас – нет, потому что узнала голос. Земная старушка бы, наверное, перекрестилась, эта судорожно схватилась за кулон на шее. И заторопилась прочь с рынка, увлекая за собой недоумевающих дочь и зятя.

Мы отошли на край рыночной площади, к глухой тыльной стене одного из окружающих её домов. Рядом в каменной чаше журчал фонтанчик, в котором Падме деловито помыла фрукты. Собрала обратно в пакет, начала расстилать на камне салфетки из некоего подобия бумаги… и вдруг встревоженно замерла.

— Что-то случилось? — спросил я.

— К городу идут четыре "зубила", вижу их пассивными сканерами.

Имперские десантно-штурмовые машины отличались от прежних республиканских LAAT или, на жаргоне, "нерфов", в основном, улучшенным бронированием и, как следствие, более угловатым корпусом, за что и получили такое прозвище. Каждый из четырёх аппаратов обычно нёс по два отделения солдат – пехотинцев или штурмовиков. Итого – два взвода, очевидно, из личного конвоя набуанского имперского наместника.

— Снижаются к заречной площадке, возле запасного выхода из дворца, — продолжала сообщать Падме.

— Может, наместник пожаловал? — предположил я.

— Ну да, конечно! Такой важный господин в десантном отделении не полетит, он бы взял личный челнок. Да и к кому сюда лететь? Королева в отъезде. Что-то у меня нехорошее предчувствие, Алекс. Пойдём-ка, сходим во дворец.

— А нас прямо так и пустили.

— Ха. Забываешь, кем я была? Я тут такие лазейки знаю, нынешняя охрана о них и не подозревает.

— Раз считаешь, что нужно… Веди, мадемуазель Сусанина.

Неприметная железная дверь, к которой привела меня Падме, по виду, вела в неиспользуемый подвал одного из старых домов. Открыть её при помощи пассов пальцем на одной из панелей нам удалось не сразу. По металлу передавался слабый щелчок, но дверь всё равно сидела в раме, как влитая. Только после несколько бесплодных попыток я заметил на её краю три металлических потёка.

— Да её заварили сваркой! — воскликнул я шёпотом. — Это точно вход?

— Точно.

— Постой на шухере, Твоё Величество…

Достав из пенала на пояснице меч Айлы Секуры, я включил его и лёгкими движениями огненного кончика срезал наплавленный металл.