– Понятно. – Мы нагнали остальных. – Хорошо, друзья, сейчас мы попробуем приучить ваших питомцев к командам «сидеть» и «стоять». Спустите щенков с поводка и выстройте их в ряд – вот здесь, рядом с Германом. Потом жестами рук – вот такими, да – заставьте собак подождать, пока вы досчитаете до пяти. Затем распахните объятия, и щенки прибегут к вам. Если они все сделают правильно, вы можете поощрить их щедрой похвалой, а также вкусным угощеньем из печенки – оно у меня в сумке, но ни за что не поощряйте их, если они не выполнили команду.

– Стоять, Бентли.

– Стой, Лола.

– Сто-я-а-ать, Черныш.

– Мейзи, сто-о-о-о-ой!

– Стой там, Гвинет, любимая, не двигайся ни на дюйм.

– СТО-О-О-О-О-Й!!!!!!!

– Ни на дюйм, Гвинет, слышишь меня? Сперва щенки не на шутку растерялись, но потом поняли, что от них требуется.

– О, дорогая, ты прекрасно поработала, это было так здорово – ты просто маленький гений!

– Молодчина, Рокси!

– Молодец, Космо!

– Это было здорово, Прутище. Дай пять. И тут снова зазвонил мобильник Маркуса.

– Привет, Сал! – обрадовался он.

Мы все поискали ее глазами. Она стояла на другой стороне Риджентс-парк-роуд. Ветер слегка ворошил ее безупречно завитые белоснежные волосы.

– О, – воскликнул Маркус. – О… – Он был как в воду опущенный. – Но я всего пару раз чихнул. Правда, ничего серьезного – мне даже не следовало об этом упоминать. Просто легкая летняя простуда. Нет-нет-нет, я уверен, что это не заразно. Стрептококк? Ну что ты, вряд ли. Вирус? Нет… Конечно, я уверен. Ладно, – вздохнул он, – раз ты так считаешь… Ну, пока. Я тебе потом позвоню. – Щелкнув панелью телефона, он грустно улыбнулся.

– Как я понимаю, ваше свидание отменяется, – заметила Лили, провожая взглядом уплывающую вдаль Салли.

– Да, – признал Маркус. – Салли решила повременить с нашей встречей, потому что опасается моей простуды. Видите ли, она крайне чувствительна.

– Судя по всему, она довольно изнеженна.

– Да, – согласился Маркус, – очень изнеженна.

– Хрупка.

– Да, – признал он с глуповатой улыбкой. – Она хрупка.

– Так ее, наверное, и спортивной не назовешь? – продолжила Филлис.

Маркус снисходительно улыбнулся.

– Ну что вы, она совсем не спортивная.

– И она мало времени проводит на свежем воздухе?

– Очень мало.

– Выходит, Салли во многом от вас отличается, – подытожила старая дама.

– И это подтверждает тезис о единстве противоположностей, верно?

– Да, но не стоит забывать и об их борьбе, – возразила Филлис.

Воцарилась неловкая тишина.

– А Салли… ходит на занятия по самообороне? – вставила я.

Маркус покачал головой.

– Я пытался убедить ее, но она говорит, что для нее это слишком грубо. И это действительно так – мы ведь имитируем нападения, бросаем друг друга на пол, падаем сами. В общем, все это требует большой физической активности. Кстати, а вы завтра придете?

– Да, конечно. – Я взглянула на часы – было уже девять. – Ну что ж, друзья мои, уже стемнело, поэтому предлагаю закончить. Увидимся в то же время на следующей неделе, а с вами, Маркус, еще и завтра вечером.

– До встречи, – с улыбкой ответил каскадер.