– При чем тут лицо? – воскликнула глубоко оскорбленная Лили. – Волосы! То есть шерсть! Вы только взгляните на эту длинную шелковистую шерстку! Ты настоящая Дженнифер Энистон, правда, детка? – Дженнифер заурчала в ответ. – А малышку мы назвали Гвинет Пэлтроу – по той же самой причине.

– Ну как вы могли? – искренне возмутился Маркус. – Разве вы не знаете, что Дженнифер Энистон и Гвинет Пэлтроу не ладят?

– Точно, – живо поддержала его Филлис. – Они не поделили Брэда Питта. Кстати, Гвинет Пэлтроу не выносит еще и Дженнифер Лопес, – со знанием дела добавила старая дама.

– Да, я тоже слышала, – согласилась с ней Джейн. – Наверное, все еще не может простить ей Бена Аффлека. Читали ту статейку в «Хелло!»?

– Послушайте, я бы попросила вас более серьезно отнестись к цели нашего мероприятия, – вмешалась я.

– Ладно, – сказала Маркус. – Я Маркус Лонгман и работаю в кино.

– Правда? – оживились все собравшиеся. – А чем вы занимаетесь?

– Вы режиссер? – сдержанно поинтересовалась Лили.

– Нет, я занимаюсь разными трюками.

– Потрясающе! – воскликнула Лили. – Так вы каскадер?

Он кивнул. Это походило на правду, поскольку он был очень подтянутым и накачанным, что явно говорило о больших физических нагрузках.

– Мы должны написать об этом в «Я сама», – с энтузиазмом продолжила Лили. – Над чем вы работали в последнее время? Что-нибудь известное?

– Над фильмом «Земля!». Мне стало плохо.

– О, говорят, это что-то необычайное, – вновь продемонстрировала свою осведомленность Филлис.

– Это… это полный восторг! – завопила Лили. – Я была на предварительном просмотре.

Внутри у меня все оборвалось.

– Так почему же вы остановились на Прутике, Маркус? – решительно вмешалась я, пытаясь сменить тему.

– Потому что джек-расселы – умные, веселые и храбрые собаки. А еще я подумал, что мы сможем проделывать разные номера вместе.

– Какие номера? – спросила Лили.

– Ну, прыгать с парашютом, летать на дельтаплане, ходить на байдарках…

Лили выпучила на него огромные черные глаза.

– Но собаки не занимаются такими вещами!

– Занимаются. Вот мой последний джек-рассел любил – просто обожал – серфинг! У него и собственный костюм был. Мы с ним даже скай-дайвингом занимались – правда, прыгали всегда вместе, а то в одиночку он вряд ли бы справился. Но, увы, в прошлом году он попал в переделку.

– Что случилось? – спросили мы все хором, затаив дыхание.

– Пес повредил спину, выбираясь из кровати. В сущности, он принадлежал моей бывшей подруге, и, уходя, она забрала его с собой. Тогда я и завел Прутика.

– А с той собакой вам удается видеться? – заботливо спросила Филлис. – Надеюсь, да, а то он, наверное, скучает.

– Да, мне разрешено его навещать. Все в порядке.

– Я прошу вас – пожалуйста, прекратите этот лай… то есть эти разговоры, – вмешалась я, напоминая гостям о том, кто вожак стаи. – У нас масса дел.

Мгновенно воцарилось почтительное молчание, лишь единожды прерванное робким тявком.

– Итак, – начала я. – Цель подобных щенячьих вечеринок в том, чтобы щенки с самого начала учились общаться друг с другом, и тогда впоследствии они смогут избежать многих проблем.