Я галантно поклонился и поцеловал Матрене руку.

    -  Рад вас видеть, несравненная и прекрасная Матрена!

    Женщина-гора зарделась как маков цвет и смущенно прогромыхала:

    -  Ведь знаю, что врешь, а всё равно приятно.

    -  Никакого вранья, одна чистая правда, - смиренно заметил я и подарил ей одну из моих очаровательных улыбок. А вы что думаете, если женщина габаритом с бычка-переростка, то ей доброго слова не хочется услышать? Еще как хочется! Женщина - она всегда женщина, вне зависимости от веса, роста и наличия красоты.

    -  Свет не видел такого подхалима.

    -  Вот никогда ты мне не веришь, а зря, - с совершенно серьезным видом укорил я хозяйку.

    -  Вывеску-то видел?

    -  А то!

    -  Надеюсь, не против?

    -  Конечно нет, - с присущей мне скромностью заверил я.

    -  Ну и долго мы в дверях торчать будем? - Жаль, но своей репликой чересчур нетерпеливые братья испортили весь наш практически светский разговор.

    -  Может, перекусим, а потом и поворкуете?

    -  Знаю, как вы перекусываете, опять всю ночь песни горланить будете, - буркнула Едрена-Матрена.

    -  Кто, мы? - взвились Фрол с Федором.

    -  Да мы по чуть-чуть, и баиньки!

    В моей голове мелькнула шальная мыслишка, что наши посиделки плохо кончатся, но была с позором изгнана из моей головы. Что тут может быть плохого? По ковшичку пропустим, и всего-то делов.

    Матрена немного посомневалась и наконец решилась:

    -  Ладно, в честь дорогого гостя пущу в отдельный кабинет.

    Через минуту вся компания ввалилась в небольшой зальчик, когда-то это было совершенно заурядное помещение, но три года назад оно стало жемчужиной заведения Едрены-Матрены. Связаны эти изменения, естественно, были со мной.

    Когда в результате роковой случайности я влез в шкуру Шарика, то тем самым был лишен возможности применить свое колдунство на практике. Как известно, для успешного колдовства нужны голова, рот и руки. Голова вспоминает заклинание, рот проговаривает его, а руки запускают на полную катушку. Башка и пасть, хоть и в весьма измененном виде, у меня тогда остались, а вот с лапами возникли некоторые проблемы. И не то чтобы я не мог колдовать совсем, а просто результат моего колдовства был абсолютно непредсказуем.

    Нет, сейчас, когда я достиг пятой ступени посвящения, я могу колдануть и без рук, а вот тогда… Тогда случались всяческие накладки. Так вот именно здесь я решил щегольнуть пред боярышней (она в тот момент начинала мне уже нравиться) своим мастерством. Если мне не изменяет память, я хотел преподнести моей рыжей прелести букет полевых цветов. Цветов, конечно, не получилось, зато прямо из центра стола вырос замечательный, крепкий дубок, с чудной молодой листвой и весь усыпанный желудями. Из него-то ушлая Матрена и сделала изюминку своего заведения и за обед под сенью моего дубка стала брать тройную плату. Хорошо еще, что ко мне это не относится.

    Мы расселись за столом, и я стал осматривать произведение моего дефектного колдовства.