-  Но… - попытался я вставить хоть слово.

    -  Тоже мне рассказчик, мол, типа перстенек волшебный. Да это же великий артефакт, и с его помощью ты мог бы переместиться ко мне в любой момент. Надел на палец, повернул - и готово.

    -  Так ведь…

    -  Ну и что, что ты стал собакой? Пальцы-то у тебя есть. Какие-никакие, с когтями, но ведь пальцы.

    -  А…

    -  А Селистене достаточно было просто дотронуться до тебя, и всего делов. Да этот перстень может десятка полтора людей переносить, не то что собаку и девицу. В общем, не надо мне сказок рассказывать, не поверю, что ты этого не знал. Хотел с приглянувшейся депремьершей подольше наедине побыть, но тут я как раз тебя отлично понимаю. - Сима глянула на Селистену и продолжила меня добивать: - Что и говорить, вкус у тебя есть.

    Я был повержен. Все, что сказала Сима, судя по всему, было правдой, а это значит, что всех опасных для жизни Селистены событий могло и не быть. Выходит, все было впустую…

    Чтобы объясниться с маленькой, я перешел на безмолвную речь.

    -   Ну честное слово, я не знал!

    -  О чем ты? - искренне удивилась боярышня.

    -  Ну о перстне, конечно! Прошу, поверь мне, я не хотел подвергать тебя опасности во время нашего путешествия.

    Селистена молча подошла ко мне, присела на корточки и нежно поцеловала в нос.

    -  А кто тебе сказал, что я чем-то недовольна? Так вот, мой лохматый спаситель, все то время, что ты был рядом со мной, я вспоминаю как одно прекрасное мгновение и ни за что не поменяю его на сотни лет спокойной жизни!

    -  Кхе, кхе… Ребята, может, вы продолжите разговор вслух, а то я себя чувствую как-то неуютно, словно подслушиваю.

    -  Сима, так ты все слышишь?

    -  Ну так кормилица у тебя ведьма не из последних будет!

    -  Это уж точно!

    -  Перстенек я пока у себя оставлю, до полного твоего взросления.

    -  Да ради бога! - почему-то на радостях быстро согласился я. - Счастье он мне уже принес, ведь именно благодаря этому артефакту мы познакомились с Селистеной.

    Далее последовали объятия со слезами и смехом. Сам не понимаю, чему это мы все радовались. Просто нам всем было хорошо. Наконец Сима, как самая старшая и, несомненно, самая ответственная, напомнила об основной причине, ради чего мы собрались в маленьком домике в лесной чаще.

    -  Лохматый, ты пить-то будешь?

    -  Точно, как я сам не догадался, плесни нам медовушки.

    -  Кто о чем, а вшивый о бане.

    -  Смею заметить, что даже для пользы дела я не смог обнаружить у себя ни одного паразита.

    -  Да не об этом я! Зелье пить будешь?

    -  Ах зелье… Эту жутко пахнущую дрянь?

    -  Да.

    -  А медовушки для храбрости?

    -  Перебьешься!

    -  Тогда буду.

    Сима протянула мне миску. Что и говорить, запах от нее шел чуть получше, чем от горных спиногрызов. Но что делать, такая уж нелегкая наша колдунская доля. Я попытался отключить все вкусовые рецепторы и напрочь вырубить нюх, после чего залпом, выпил варево. Как я и думал, вкус его оказался ненамного лучше, чем запах.