– Один бизнесмен, – отговорилась я. – Едет на пару дней в Петровск и просит меня его сопровождать – боится, что конкуренты устроят ему там подлянку.

– Значит, тебя несколько дней не будет в Тарасове?

Я вздохнула. Врать, конечно, плохое занятие, но куда деваться. И я кивнула.

– Вернусь через пару-тройку дней.

– А что за бизнесмен? – не отставала от меня тетя Мила. – Чем он занимается?

– Точно не знаю, кажется, перепродает технику.

– Женат? – допытывалась тетушка. Нет, она не сноб и не ханжа и сейчас не последует нравоучений на тему поддержания морального облика незамужней девушки, скорее наоборот. Тетушка Мила всей душой ратует за то, чтобы я наконец-то нашла себе подходящего мужа и забросила свою опасную и совсем уж не женскую работу. Втолковать ей, что я занимаюсь охранной деятельностью не за деньги, а по велению души, – бестолковое занятие. Убедить ее в том, что семейный быт и все, что к нему прилагается, вызывает у меня тошноту и почесуху – задача и вовсе непосильная. Потому я каждый раз, когда моим клиентом становится представитель противоположного пола, вынуждена всеми силами отбиваться от нападок тети Милы сосватать мне нерадивого мужика.

Чтобы на этот раз избавить себя от этого неблагодарного занятия, я тут же отрубила:

– Женат. Уже много лет. Двое детей.

Тетушка поджала губы и, не говоря ни слова, вышла из комнаты, предоставив мне спокойно собираться «в дорогу». Чем я и не преминула заняться: вслед за скудным припасом вещей сунула на дно сумки пистолет, несколько баллончиков с газом. «На войне как на войне! – решила я. Потом подумала еще немного, припомнила звероподобных служителей неведомого мне пока что господина Глаголева и прихватила из письменного стола складной нож. – Авось и пригодится…» Я перекинула свою легкую поклажу через плечо, окинула комнату беглым взглядом и решительно вышла в коридор.

– Ты бы хоть поужинала, – снова материализовалась рядом со мной тетя Мила.

– По дороге перекушу, – отмахнулась я, попрощалась с тетушкой, заверила ее, что буду крайне осторожна и, получив последние наставления, покинула родной дом.

Глава 2

На вокзал я прибыла, как и положено, ровно в пять. Встала у центрального входа, опустила сумку на землю и принялась поджидать своего новоявленного клиента. Благо одуряющая жара начала спадать и можно было не рыскать по узкой площадке в поисках тенька. Вот только лучи заходящего солнца били прямо в глаза, и приходилось щуриться, всматриваясь в толпу. Но поток людей меланхолично обтекал меня стороной, а все мои попытки различить среди них Крота оказались напрасны. Вора нигде не наблюдалось.

Мне вспомнились его слова о том, что если он не появится ровно в шесть, то можно считать, что сделка сорвалась… На душе противно заскребли кошки. В голове начали роиться самые противные мысли: «Менты его точно не могли загрести, я сейчас, можно сказать, одна из них… Может, он опять нарвался на людей Глаголева? Или еще кто выцепил подлого мошенника?» Гадать можно было до бесконечности. Думается, Крот и сам не припомнит всех своих недоброжелателей. Да если так посудить, то каждый пятый житель Тарасова мечтает поквитаться с пронырой.

Я бестолково топталась на месте, то и дело смотрела на часы. Когда минутная стрелка остановилась на отметке «десять», я начала корить себя за то, что позволила Кроту уйти. «В конце концов, с Ольшанским можно было просто созвониться. Без пары сменных кофт я бы вполне обошлась». Еще через десять минут я пришла в отчаяние, а когда минутная стрелка остановилась на отметке «половина» – собралась звонить полковнику и сообщить ему печальную весть о том, что Крота я упустила.