— Ну, я уверена, что Том не превысил своих прав, — примирительно заметила Алекс. — На место преступления посторонние не допускаются.

— Можно подумать, я собирался там все перевернуть с ног на голову! Вообще не собирался ничего трогать. Неужели нельзя сделать исключение для близкого родственника и к тому же члена городского совета? В результате ты прошла через весь ужас одна. Воображаю, как тебе досталось!

Как мило с его стороны еще раз напомнить ей об инциденте. Разрази тебя гром, болван! Как если бы кто-то наверху подслушал его пожелание, и гость чихнул три раза подряд так душевно, что диван совсем зажало в угол, а с ним и Дункана. Затем он громко высморкался, а потом, к счастью, встал.

— Здесь вроде нет кошек, — посочувствовала Алекс.

— Если бы только кошки! Порой кажется, что у меня аллергия абсолютно на все.

— Спасибо, что беспокоишься за меня, Эрик, но, честное слово, хотя я ни за что на свете не хотела бы еще раз пройти через такое, со мной все в порядке.

— Да? Настолько в порядке, что ты забилась ночью в старый пустой дом?

Снова раздался скрип кожи и какое-то ерзанье. Чем там только занимается жертва аллергии абсолютно на все? Нежно пожимает Алекс руку и душит ее диванной подушкой? Близкий родственник, вот как? Интересно чей? Не далее как за обедом она утверждала, что не имеет в Штатах других родственников, кроме тетки и кузины.

— Я не забилась сюда, Эрик, я здесь занимаюсь делом, потому что… — Алекс засмеялась, но смех прозвучал грустно. — А вообще ты прав. Я пришла искать утешения у дедушки.

— А должна бы прийти ко мне! — с пафосом прогундосил гость.

Снова послышались звуки сморканий.

— Спасибо! — Алекс дождалась, когда он спрячет платок. — Ты такой великодушный!

В тесноте за диваном Дункан возвел глаза к потолку.

— Я в самом деле хочу помочь. Если тебе нужно с кем-то поделиться или выслушать добрый совет, я всегда к твоим услугам. Ты ведь знаешь, Фрэнклин был мне вроде отца. Сама мысль о том, что я могу отплатить ему за добро, помогая тебе… Алекс, дорогая, вот рука, на которую ты можешь опереться! Скорее, «вот рука, которая может тебя облапать». Ну и ублюдок!

— Должна признаться, у меня и в самом деле кое-что лежит на сердце…

Дункан сразу забыл про боль в сочленениях и напряг слух. Неужели она скажет мистеру Апчхи, где спрятана картина? Тогда останется только добраться до Ван Гога первым.

Пока тянулась нескончаемая пауза, Дункан ждал с растущим возбуждением, непроизвольно напрягая мышцы ног, словно готовился чертиком выскочить из-за дивана, как только вожделенная новость прозвучит.

— Никак не пойму, зачем мне подбросили тело.

«Чтобы со страху ты проболталась о Ван Гоге».

— То есть как подбросили? — удивился мистер Апчхи. — Разве не там его убили?

— Нет. Полиция считает, что его убили где-то еще и уже мертвым перенесли в библиотеку.

Голос задрожал, потянулась новая пауза.

— Ты никого не подозреваешь?

— Никого.

— А убитый? Ты его знала?

— Нет. Не знаю, не знакома, не видела. Все очень странно… Снова молчание.

— Ну… — мистер Апчхи поколебался, — может, скоро объявится человек, который его знал, или обнаружатся новые улики. Я ни минуты не сомневаюсь, что виновник будет найден. А пока, если тебе что-нибудь придет в голову… или, скажем, всплывет в памяти, приходи ко мне в любое время дня и ночи.

— Мне будет легче от сознания, что в мире есть человек, которому я могу доверять.