В своей комнате я примеряю платье. Оно потрясающее. Тонкая белая ткань льнёт к телу. Фасон открывает плечи, подчёркивает фигуру и в то же время делает меня похожей на изящную фарфоровую куклу. О таком свадебном наряде я когда то в детстве и мечтала. Какой там был жених, в этих мечтах? Не помню.

Сейчас это уже не имеет значения.

Когда мне помогают снять платье, раздаётся телефонный звонок.

– Платье принесли? Ты всем довольна? – интересуется брат. На мои губы наползает улыбка. Какая забота! – Если что, ещё не поздно заказать новое.

– Мне нравится, – отвечаю я, не покривив душой. Вижу себя в зеркале. Волосы распущены, голубые глаза горят от предвкушения. Девушка в отражении действительно похожа на счастливую невесту. Хорошо же я вошла в роль.

– Отлично, – кажется, расслабляется от моих слов Артур. – Подготовка идёт полным ходом. Телефон организатора у тебя есть, можешь связаться с ней сама.

– Зачем? Ты и без меня всё прекрасно контролируешь, – отвечаю я. – Уверена, свадьба пройдёт без сучка без задоринки. И ты поведёшь меня к алтарю, – добавляю с ноткой грусти – ведь это должен делать отец, а не брат. Но наших родителей давно нет в живых, я их даже не помню. Артур – моя единственная семья. Он даже сам жениться не спешил до тех пор, пока не выдаст замуж меня.

2

Карина. Настоящее время

С самого утра в доме суматоха. К вечеру должны прибыть гости. Много гостей.

У моего мужа сегодня юбилей – ему исполняется сорок лет. Его волосы уже давно с сединой, но это, пожалуй, единственный признак возраста. В остальном он вполне себе молод. Сильное тренированное тело, острое зрение. Мне кажется, этот человек будет таким и в семьдесят.

Я выхожу из спальни, чтобы позавтракать в столовой, но почти сразу понимаю, что это плохая идея. Потому что здесь ведётся самая активная подготовка. Да и аппетита у меня, по правде говоря, нет.

Мимо пробегает горничная со стопкой постельного белья. Ей нужно подготовить комнаты для гостей. Некоторые из приглашённых задержатся тут на несколько дней, если не недель, и всё это время мне придётся выполнять роль гостеприимной хозяйки, которая должна услаждать их взор и развлекать разговорами.

Вся эта суета напоминает мне день свадьбы. Тогда было точно так же. И я тоже находилась в центре внимания. Что скрывать, мне это нравилось. Я наслаждалась всем, что мне предлагалось взамен хотя бы иллюзии прежней свободы. Вкусной едой, музыкой – Артур пригласил выступить на свадьбе мою любимую группу. Меня осыпали комплиментами, и я знала, что действительно великолепно выгляжу в белом платье с фатой.

Сегодня я надену чёрное. С недавнего времени это мой любимый цвет. И не только потому, что он стройнит.

Иногда мне кажется, что я разучилась ощущать какие бы то ни было сильные эмоции. Стала холодной и отстранённой. Равнодушной. Наверное, такой была Снежная Королева. Вот только меня называют иначе.

Женой Ледяного Короля.

Этот мужчина вовсе не принадлежит мне целиком и полностью. Я не знаю, что происходит в его голове и той части его жизни, что скрыта от меня. Скрыта намеренно – потому что мой супруг не хочет, чтобы я знала о нём больше, чем он готов мне показать.

Мой старший брат Артур вёл себя так же. Разумеется, он по своему любил меня, оберегал и баловал, но я всегда чувствовала, что он от меня что то скрывает. Наверное, это и есть пресловутая женская интуиция, а, может, я просто наблюдательна. Все эти телефонные разговоры за закрытыми дверями, странные люди, которые иногда к нему приезжали.