На самом деле не все хотят быть одинаково популярными – то есть тратить свою энергию на социализацию, так сказать. Однако оказывается, существует сильная взаимосвязь между удовлетворением, которое приносит популярность, и степенью этой популярности.

Доктор Диана Мартинес и ее команда исследователей из Колумбийского университета нашли доказательства положительной связи между высоким социальным статусом и социальной поддержкой и плотностью дофаминовых рецепторов второй и третьей степеней (D2 и D3 соответственно) в стриатуме, или полосатом теле, – области мозга, отвечающей за чувство удовлетворения и мотивацию, для которых дофамин (гормон удовольствия) играет важнейшую роль.

Здоровых волонтеров ранжировали по социальному статусу и социальным системам поддержки, а затем просканировали их мозг методом позитронно-эмиссионной томографии, которая позволяет увидеть рецепторы D2.

Волонтеры с более плотными рецепторами D2 имели более высокий социальный статус, а значит, популярные индивиды чаще испытывают удовлетворение и вдохновение от жизни, поскольку у них больше дофамина в полосатом теле. У этих людей, по сравнению с менее популярными участниками эксперимента, буквально другая структура мозга.

Доктор Мартинес резюмировала выводы исследования следующим образом: «Мы доказали, что низкий уровень дофаминовых рецепторов связан с низким социальным статусом, а высокий уровень дофаминовых рецепторов связан с высоким социальным статусом. Та же связь прослеживается в том, как волонтеры охарактеризовали свой круг социальной поддержки – то есть друзей, семью, вторую половинку».

Это противоречит нашему предположению, что личностные черты – основная причина популярности. Напротив, социальный статус намного больше влияет на работу мозга. В двух словах: структура мозга и количество вырабатываемого дофамина влияют на развитие определенных личностных черт, которые могут привести к популярности.

Редактор журнала Biological Psychiatry доктор Джон Кристал прокомментировал результаты исследования: «Эти данные проливают свет на наше стремление к социальному статусу как на стандартный социальный процесс. Можно предположить, что люди с более высоким уровнем рецепторов D2, то есть более мотивированные и активные в социальных ситуациях, достигнут большего успеха и получат более высокий уровень социальной поддержки».

Популярные люди хотят больше общаться и бывать в социальных ситуациях, что, естественно, делает их более экстравертными и привлекательными.

Действительно, здоровый объем дофамина открывает многие двери. Но как использовать эту информацию с пользой для себя? Есть ли способ безопасно увеличить плотность дофаминовых рецепторов в мозге?

Вообще-то есть. Химические соединения под названием антагонисты дофамина применяются для лечения психических заболеваний, искусственным образом снижая уровень дофамина и вызывая тем самым увеличение плотности дофаминовых рецепторов, чтобы восстановить баланс в мозге. Однако резкий спад дофамина ни к чему хорошему не приведет. Этот подход имеет массу нежелательных побочных эффектов и не приемлем для большинства людей.

Однако не отчаивайтесь. Есть вполне реальные методы повысить активность ваших дофаминовых рецепторов – или, лучше сказать, избежать снижения их чувствительности, – которые не имеют опасных побочных эффектов. По сути, нужно реже заниматься тем, что искусственным образом увеличивает уровень дофамина, это: многочасовое сидение в Интернете и перед экраном телевизора, увлечение порнографией, чрезмерное потребление кофе, легких наркотиков, алкоголя, а также сахара и переработанных продуктов питания.