— Квандог квандогли, квандог квандогли, квандог квандогли, — скороговоркой произнес старик.
— Может быть...
— КванДОГ, — смодулировал Гэндеф. — КВАНдогли.
— Мне почему-то кажется, что эти слова не являются магическими, — крикнул соддит во всю мощь своих легких.
Солнечный свет начал тускнеть. Готовясь к безлунной ночи, гномы устроили стоянку неподалеку от черной скалы. Каждый взгляд на озеро вызывал у Бинго нервную дрожь. К тому времени он уже боялся смотреть на этот зловещий водоем.
— А если...
— Ква-аа-ндогли, — пропел колдун, используя странную музыкальную каденцию и понижая голос от фальцета до баритона на финальном слоге.
— Может, вы попробуете другие магические слова...
— КВАНДОГ! — закричал Гэндеф. — КВАНДОГЛИ! КВАН-АХ! КХОХ! А-КОФ-КАХ-КУФКАХ!
Такого жуткого кашля Бинго еще не видел. Колдун корчился в спазмах.
— УХ-КХУ! УХ-КХУ! КХУ-УХ! УХ-КХУ!
Затем он продолжил так:
— КХЛАК! КХЛАК! КХЛАК!
Хриплое дыхание с силой вырывалось из легких:
— ГУХХ! У-ГУХХ!
Его шляпа упала, и голова закачалась вперед и назад.
— ХТО-ХТО! КТО-КТО!
Казалось, что он задавал вопрос. И затем сам же отвечал на него:
— КОАХ-КОХ КОХ-КОХ КОХ-КОХ КОФХ.
Все это сменилось тихим и жалобным «Ооооо Боже-е» и тут же перешло на новый круг:
— Харгх! Харгх! Харгх! Харгх! Харгх!
Когда кашель, наконец, утих, старик со стоном повалился на землю и хрипло прошептал:
— Через минуту я буду в порядке.
Он сунул руку в карман пончо, пытаясь найти кисет с табаком.
— Смотрите! — крикнул Бинго.
Трудно сказать, какое сочетание звуков и букв, нечаянно произведенных колдуном, открыло тайные врата. Но теперь они были широко распахнуты. Вероятно, старик, сам того не осознав, произнес магическое слово среди кашля. Гномы приободрились и повеселели. Казалось, что удача повернулась к ним лицом.
Подняв бормочущего колдуна, они потащили его в пещеру. Едва последний гном переступил порог, дверь заскрипела и начала закрываться.
Путешественники зажгли факелы и осветили огромную пещеру. Она напоминала высеченный в скале куполообразный коридор с многочисленными лестницами и ступенями, которые вели к верхним и нижним проходам.
— Давайте устроим здесь стоянку, — предложил озадаченный Мори. — После отдыха мы выберем путь и попробуем пройти под горой.
Все охотно согласились.
Они разожгли костер, установили над ним котел и сварили солонину с просоленным картофелем и чесноком. Эту ядреную (быстро наполняющую животы и вызывающую жажду) пищу гномы запили соленым пивом. Через сорок минут после приступа кашля колдун пришел в себя и отведал кусочек мясца (я бы даже сказал, кусище). Заев солонину картофелиной (половинкой) и запив ее небольшим глотком пива, он повторил эту процедуру около шестнадцати раз. Насытившись и напившись, Гэндеф угрюмо осмотрелся по сторонам.
— Темновато здесь, — заметил он и на всякий случай повторил эту фразу несколько раз.
Колдун зажег трубку и молча затянулся дымом.
— Потрясающее место, — сказал Бинго, обращаясь к Мори, который в тот момент точил широкий нож.
— Да уж, — лаконично отозвался гном.
— Неужели это огромное пространство было высечено в скале вашими предками?
— Однозначно, — ответил Мори. — Хотя тут сотни таких пещер. Они тянутся вверх на тысячи ярдов и на многие лиги в длину. Их поддерживают изящные колонны потрясающей высоты и замечательного дизайна. Огромные лестницы из чистого мрамора ведут в лабиринт подземелий, который простирается под всей грядой Мятных гор. |