Весь корабль состоял из пятен яркого света и глухих теней, воины выскакивали из мрака в потоки ослепляющего света и вновь исчезали. От дыхания людей в холодном ночном воздухе поднимался пар. Соджан со своими товарищами сражался в самой гуще битвы, их мечи рубили отвратительную плоть, монстры размахивали мокрыми лапами с жуткими когтями и щелкали острыми зубами. Боевые кличи Соджана ободряли людей, и, собравшись с духом, моряки оттеснили противника и сбросили всю эту нечисть в родную стихию. Наконец тело последнего чудовища, забравшегося на корабль, с плеском ударилось о темную воду. Усталые, потные воины дружно с облегчением вздохнули.

- Мы прогнали их в первый раз, ребята, и, клянусь Уитом, мы погоним их отсюда до Рана, если понадобится! - кричал Соджан.

Восхитительное ощущение победы подняло всем настроение.

Подсчитали потери. Два моряка пострадали от ран, нанесенных когтями морской нечисти, а три человека пропали без вести, очевидно, их утащили на дно.

- Мы достигнем Рана через день, - сказал Норное Рик.

- Или пойдем на дно, - мрачно добавил Андел.

Наступил унылый и серый день. "Криндж" миновал первые острова Бессмертной Теократии Рана, и морские птицы, взвившись в небо, приветствовали его пронзительными криками. Всего островов было четыре, и населяли их человекоподобные примитивные существа, обитавшие в пещерах и, вероятно, никогда даже не слышавшие о Ране.

Теперь, когда "Морской Криндж" закачался у причала Острова Тайн, Соджана стали одолевать сомнения. Великий замысел стал казаться дурацкой затеей, а сами они - компанией истеричных мальчишек. Разве может кто-либо остановить колесо судьбы и надо ли его останавливать?

Эти вопросы мучили грозного воина, когда он сошел вместе с друзьями по сходням на неприветливый берег и направился по узким переулкам к дому, который принадлежал обществу, известному под названием "Друзья Хатнора". Здесь обитали выходцы с территории Объединенной Империи, которые жили по поддельным, иногда даже и настоящим документам, куда вписывали вымышленные имена и национальности.

Три длинных удара и три коротких, повторенные трижды, открыли перед ними двери. Идя по узкому коридору к основной жилой комнате, путешественники почувствовали себя в чуть большей безопасности, хотя и оставались в сердце вражеского города - Джамбело.

Дверь в комнату неожиданно отворилась, и яркий свет, заливший коридор, ослепил всех.

- Привет, Соджан, - улыбнулся Рыжий. - Я не думал, что встретил твоих друзей.

- Ради Уита! Рыжий, как тебе удалось попасть сюда раньше нас? - закричал Соджан.

- Очень просто. Я прилетел.

- Что? Ни один воздушный корабль так быстро не покроет это расстояние.

- Ты совершенно прав. Я прилетел сюда не на корабле. Банджар - вот он привез меня.

Рыжий взмахнул рукой, показывая, и Соджан увидел как будто горбатого, но довольно высокого человека с пронзительными голубыми глазами и орлиными чертами лица, смуглолицего и темноволосого.

- Ладно уж, сломаю лук пополам. Вижу, что тебе не терпится! - рассмеялся Рыжий, используя любимое выражение наемников, которое означало "рассказать коротко", и подмигнул Соджану. - Джик, Уанвиф, Селвун и я проковыряли довольно большую дыру в днище "Пурпурной Стрелы" и тут же пожалели об этом, потому что вода мгновенно залила каюту. Утонуть на корабле - очень глупо, тем более для хорошего пловца, и я подумал, что надо увеличить дыру. Мы еще поработали ножами, и, скажу я вам, под водой рубить дерево - нелегкий труд! А затем поочередно нырнули в пробоину - прямо под киль.