Еще до рассвета сокольничьи подняли всех. К этому времени все уже заметили их странное поведение и начали жаловаться.

– Куда торопиться? – спросил Ранал. – Я хочу присмотреть за своим конем. И, конечно, мы должны позавтракать. Теперь можно развести костер.

– Поедим в пути, – раздраженно ответил Велдин. – Обычный путевой рацион.

– Мы могли бы что‑нибудь приготовить. И мне действительно нужно позаботиться о коне.

– Задерживаться мы не можем, – сказал Ярет. У него вокруг глаз легли темные круги. Эйран поняла, что он совсем не спал ночью. – Нужно двигаться.

Она положила руку ему на плечо.

– Ярет.

Он посмотрел сквозь нее, как будто она не существует.

– Не пытайся остановить нас. – И ушел, торопя остальных.

Эйран разбудила детей, которые, как маленькие здоровые зверьки, крепко спали.

– Вставайте, – сказала она. – Мужчины хотят ехать.

Нам нужно побыстрее проехать через эти горы.

Звезда потерла глаза.

– Тогда почему сокольничьи ведут нас самым длинным путем?

– Как это?

Девочка зевнула.

– Кратчайший путь – на юг. Но мы идем по горам под углом. Почему?

– Не знаю. – Эйран подавила тревогу. – Они в горах как дома. А ты знаешь, как хорошо они вели нас даже на равнине. Должно быть, они знают, что делают.

– Мой папа все знает, – сказала Мышь. Но Эйран знала свою дочь. Ее словам не хватало уверенности. – впервые Мышь усомнилась в мудрости отца.

Не желая думать о том, что не в силах изменить, Эйран направилась к лошадям, чтобы посмотреть, как провел ночь конь Ранала. К ее удовлетворению, раны выглядели наутро гораздо лучше. Она не думала, что причина в ее усилиях. Разве что тепло компресса способствовало улучшению. Конь, пожалуй, способен двигаться, если его не будут сильно утомлять.

– Велдин, ты не возьмешь с собой сегодня Птицу? – спросила Эйран.

Велдин только посмотрел на нее, и она оставила эту тему. Птица не тяжелая. Во всяком случае, особой разницы нет.

Вскоре они уже снова были в пути. Небо затянулось тучами и грозило дождем. Туман сделал продвижение опасным, даже вблизи ручья. Лошади шли осторожно и даже после понуканий Ярета и Велдина отказывались идти быстрее.

Добрый старый Рангин, подумала Эйран. У него больше здравого смысла, чем сегодня у Ярета. Интересно, что с ним стряслось? А теперь и сокол начал вести себя странно.

Острый Коготь не хотел сидеть на насесте, он все время улетал вперед, так что Велдин терял его из виду.

Возвращался он в ответ на свист Велдина неохотно и сразу улетал снова.

– Мне это действует на нервы, – Даннис приблизился к Эйран. – Что их обоих терзает? Троих.

– Хотела бы я знать. – К своему раздражению, Эйран снова заикала.

Вокруг тень от деревьев стала чуть светлей. Солнце так и не показывалось, но туман начал рассеиваться. Ярет поднял голову, Велдин тоже как будто принюхивался.

Они словно поймали знакомый и приятный запах.

– Сюда! – воскликнул Велдин.

Сокольничий резко свернул направо, всадил шпоры в бока коня и галопом исчез в лесу. Ярет поскакал за ним.

– Подожди! – крикнула Эйран, но было уже поздно. Сокольничьи исчезли из виду, и подлесок скрыл их след. Ничего не оставалось делать, как скакать за ними, надеясь, что они не повернут снова и не потеряются окончательно.