– На востоке, у Лардских гор…

– Да? Ну, тогда я пошла…

И горгулья, переваливаясь с боку на бок, поковыляла к выходу из особняка. Дон Герад посторонился, пропуская ее, а потом подошел ко мне:

– Неплохо. Я не верил, что у вас это получится.

– Я сама в это не верила, – выдохнула я, чувствуя, как по спине побежала холодная струйка пота.

Темный эльф хмыкнул:

– По крайней мере, гильдия сэкономила на ваших похоронах.

«Бубновый туз» вставил ключ в замок, повернул… а потом сделал приглашающий жест:

– Прошу.

За последние сутки я уже привыкла, что эльф всегда входит первым, а потому его действия показались мне странными

– А… Почему не вы?

Дон Герад тоскливо вздохнул:

– Эрика, объясните мне, почему вы все еще живы?

Я поперхнулась от неожиданности:

– Что?!

– Вы не умеете воровать, – начал перечислять эльф, загибая пальцы, – не способны к колдовству, не умеете убивать… И вы все еще живы! Это прямо нонсенс какой–то!

Я задохнулась, не зная, что ему ответить, а «бубновый туз» между тем продолжил:

– Тролли – это раса воинов. Сам факт того, что тысячу лет назад они не закончили дело эльфов, а просто предложили какой–то там союз, просто удивителен!.. Ведь даже сейчас тролли берут меч в руки раньше, чем учатся ходить и говорить!.. И как вы думаете, наследный принц, тролль, сейчас сидит, сложив ручки, и ждет, когда его освободят? Сомневаюсь! Девять из десяти на то, что он, например, услышав, как поворачивается ключ в замке, стоит возле двери с табуреткой в руках, готовясь опустить ее на голову первому, кто войдет в комнату!

Я закашлялась. И он посылает меня вперед, зная об этом?!

Эльф же, словно не заметив моего замешательства, подтолкнул меня к двери:

– Ну что вы замерли? Идите!

А на лице – ехидная такая улыбка…

Глубоко вздохнув и искренне надеясь, что не видно, как у меня дрожат руки, я толкнула дверь и вошла…

В первый момент герцога Паринтайского я не заметила, а потому медленно оглянулась по сторонам, обернулась… и завизжав, резко села на пол, прикрывая руками макушку от табуретки, плавно опускающейся прямо на меня.

К счастью, стул так и не припечатал мою бедовую голову, замерев где–то в дюйме от нее. Потом последовал удивленный вопрос:

– Эрика?

Я медленно подняла глаза, столкнулась взглядом с наследником престола и выдохнула:

– Ага…

– Добрый день, Ваше Высочество, – мурлыкнул Ирде… дон Герад, проскальзывая в комнату.

Наследный принц кивнул в ответ на очень легкий поклон «бубнового туза» и ледяным тоном поинтересовался:

– Что здесь происходит? После вашего ухода мне под ноги бросают пузырек со снотворным заклинанием, а в чувства я прихожу уже здесь! Какого черта?!

Я, опасливо косясь на табуретку, которую герцог Паринтайский продолжал держать за ножку, осторожно встала.

– Ваше Высочество, – ровным голосом начал темный эльф, медленно подбирая слова, – я искренне сожалею о данном инциденте и приношу вам от лица гильдии свои глубочайшие извинения…

– А уполномочены ли вы делать это?! – резко бросил тролль, перебивая дона Герада.

– Как глава алрондской гильдии воров – вполне… Кроме того, – продолжил «бубновый туз» не давая Констарену Лазандер'эт Дораниелу вставить ни слова, – я заверяю вас, что, со своей стороны я сделаю все возможное дабы исчерпать данный инцидент…

На лице наследного принца заиграли желваки:

– Глава гильдии?.