Словно тень легла на моё сердце, и я вздохнул: «Терпи, привыкай, ты был и остаёшься неудачником в любви. Пусть даже теперь ты богатый, как буратино, но по-прежнему – неудачник. Хронический неудачник. Если тебе доставит удовольствие, то теперь можешь побряцать мошной, ослепить щедростью какую-нибудь простушку, и она будет любить тебя. За твои деньги…»

Прозвучал резкий звонок, ударивший мне по ушам.

«Кто бы это мог? Я никого не извещал о своём приезде. Может быть, кто-то из соседей углядел меня из своего окна, когда я шёл сюда, и решил наведаться ко мне?»

Направился к двери, привычно положив руку на пистолет в кармане. Тут же подумал, что Потерянный Мир из меня не выветрился, осталась привычка быть готовым к любой неожиданности, любому сюрпризу. Здесь уже некому их мне устраивать.

Я приоткрыл дверь и за ней увидел рослую девушку с распущенными по плечам светлыми волосами. Ба, да это же её я видел внизу у скамейки, где она стояла очарованная закатом! Красавица вовсе не ушла с другим, как я подумал. Кажется, я забыл дышать, рассматривая её!..

– Ты так и будешь меня рассматривать, как картину в музее, или всё же пропустишь в дом? – тихо спросила она.

– Проходите, – посторонился я, совершенно ошарашенный неожиданными словами незнакомки, и пропуская её.

– Ты опять стал называть меня на «вы»? Не боись, не кусаюсь!

На её милом личике с веснушками-конопушками появилась тень лукавой улыбки, и я вдруг – совершенно потрясённый – прозрел. Пелена спала с глаз, я понял, кто передо мной. И удивлённо выдохнул:

– Олеся! Это ты? А я тебя не узнал! Прости! Прости! Прости!

– Ты действительно не узнал меня?

– Ну, конечно же, ты просто неузнаваемо преобразилась. Тебя бы не узнала и родная мать!

– Да, ей был бы сюрприз, – прыснула Олеся. – А я даже ей не сказала, куда еду.

– Я знаю.

– Откуда?

– Я был у твоей матери, спросил о тебе, а она сказала, что не знает, где ты. Показала твою записку.

– И как она отреагировала на записку?

– Плакала, но при мне старалась удержать слезы. Отвернулась, чтобы я не заметил.

– Бедная мама, – вздохнула Олеся. – Но иначе я не могла, она бы отговорила меня от поездки к тебе, потому я и не стала ей ничего объяснять. Написала то, что пришло в голову, ерунду какую-то, и уехала. Я уже взрослая и сама могу распоряжаться своей судьбой. Пусть я ошибусь, но это будут мои ошибки, и я сама себя буду в том винить.

– Не будешь, – я взял её за руку, чуть потянул на себя, и она доверчиво прильнула ко мне, положив голову на моё плечо. От неё шёл приятнейший запах то ли ландыша, то ли лаванды, от него закружилась голова. – Я никому тебя не отдам. Ты необыкновенно красивая!

– Лучше той, что была там? – Олеся мотнула головой назад, не говоря про Потерянный Мир. Но я понял правильно.

– Ты здесь совсем другая. Там ты была красивая и здесь не менее красивая. Только иначе.

– Но сейчас здесь ты отреагировал сильнее.

– Сработал эффект неожиданности. И там ты была не менее красива, но сначала было не до твоей внешности, приходилось сражаться против зверюг, а потом она стала привычнее, скажем так. Сейчас же ты преобразилась в совершенно другую, на ту совершенно не похожа.

– Это стилисты поработали в салоне красоты. Я к ним обратилась, они и сделали. Только попросила косметики использовать самый минимум. Не привыкла к ней.