С галереи под потолком ангара было хорошо видно, как выгружали пленных. Некоторые даже были целы. Без ранений, без увечий. Но их оказалось абсолютное меньшинство. Основная масса — в пластикатовых колбах иммобилайзеров, с залитыми гелем ожогами от пустоты и космического холода. Кого выносили, кто-то ковылял сам под стволами охраны. И все — люди. Добровольцы шли на десантных бокстерах. Дал же кто-то название…

По сути, такие суда представляли собой узкий длинный корпус с рубкой управления и многочисленными отсоединяемыми отсеками — боксами, от которых и произошло их название. Но вот по ним корабли Империи били в первую очередь, поскольку приказ Рамджа знали все. О том, что пленных не брать и ничего живого не оставлять… Потому так и удивился командир крепости, ставшей флагманским кораблем Империи, когда сам владыка велел послать спасательные суда…

— Ваше величество, что будем делать с пленными?

— У нас достаточно астероидных рудников, господа… Что с потерями?

…Доклад воистину удивил. До глубины души. Практически их не было среди кораблей, так два легких эсминца, нарвавшихся из-за излишней лихости своих командиров на совмещенный огонь нескольких судов Республики. Не зря Федор Федорович перед боем заклинал, буквально умолял всех строго следовать его приказам, а Император также предупредил, что нарушивший приказ является его личным врагом… Видимо, посчитав, что победителей не судят, лихачи погибли сами и погубили вверенных им людей и корабли. Другое дело — среди личного состава. Здесь потери были значительны. Но… Тоже очень малы, по сравнению с противником. В основном — среди комендоров, ведущих борьбу из башен, расположенных на поверхности своих линкоров, дредноутов, штурмовиков. Ставка на колоссальные размеры себя оправдала. Из-за исполинских размеров кораблей Империи республиканцы просто не могли нанести своим противникам повреждения, повлекшие их выход из боя. Но тут вставал другой вопрос — ни Империя, ни Свободное Звездное Объединение не могли пока создать двигатели, могущие посадить этих монстров на поверхность какой-либо планеты. И поэтому получалось так, что гигантам было суждено родиться, жить, и умереть в космосе, никогда не видя поверхности ни одной планеты…

Император еще раз бросил взгляд вниз, на пленных. Смуглые и темно-коричневые лица. Да, это не его друзья по армии Республики. В рудники их. Пусть работают. Навеки и до смерти, как говорится. Повернулся к командиру крепости, почтительно ожидающему его чуть позади.

— Как только все закончится — флоту держать курс к границам Империи. Вызвать ко мне барона дель Эйри и командира штурмовой эскадры.

— Слушаюсь, ваше величество!

Тот почтительно склонил голову в поклоне…

Рассказ 22

Возвращение из преисподней

Восставший из ада

В огромных апартаментах Императора на звездной крепости было тихо. Зловеще тихо, только чуть слышно шуршала система жизнеобеспечения, обновляя атмосферу покоев. Алексей делал мелкие глотки из чашки с кофе, внимательно слушая тех, кого вызвал к себе. Главе секретной службы Новой Империи, наконец, удалось выяснить координаты планеты Иррэй — кузницы оружия Республики Рамдж. Маркиз дель Раи командовал же особым штурмовым легионом, на который была возложена задача захватить этот мир. Барон долго, очень долго добивался результатов в розыске координат, но только после битвы ему наконец улыбнулась удача. И вот настал тот момент, которого так долго ждали все в Новой Империи. Больше Рамдж не сможет вооружать свои армии.