Лекс попытался разобраться в своих чувствах и не смог. По правде говоря, он ничего не знал о женщинах, не брать же маму в расчет, да и она — не лучший представитель рода. Он предполагал, что женщины таким вот образом выражают симпатию. И мужчины — тоже. Кир, неиссякаемый источник информации о «теневой» стороне мира, рассказывал, что за стеной Цитадели в борделях женщины это самое делают за деньги. Но Вита не требовала с Лекса вознаграждения. Сильно сбивало с толку то, что она — жена Гуса. Гус ночью все слышал, но как ни в чем не бывало продолжает с Лексом разговаривать и делать общее дело.

И еще плохо, что Виту оставили одну в пещере. Да, с едой, водой, но безоружную… Вряд ли ее убьют люди, а зверям туда не добраться, но все же… Лекс вернется. Он слово дал. Только бы Вита дождалась.

— О чем задумался, юноша? — Гус шагал налегке, с пистолетом-пулеметом, наворованное добро распределили между Лексом и Артуром.

— Этого мало, — ответил Лекс, — надо больше оружия. Хорошо бы транспорт. И нам нужны еще люди… Обязательно. Если придется отбиваться, не справимся же втроем.

— Так уж и не справимся? Вон какой ты боец!

— На моем курсе все «вон какие», а некоторые еще лучше. Так что… И потом, Гус, что ты сделаешь, если их будет два десятка? Рано или поздно нас числом задавят. Поэтому нужны люди. Где здесь толковые мужики, с которыми можно переговорить?

— В укрепрайоне, — подумав, сказал Гус. — Только без толку. Они оттуда не вылезают. Вот если мы к ним…

— Забудь, — оборвал Лекс. — Укрепрайон в первую очередь начнут штурмовать. Как раз потому, что там людей много и они оттуда не вылезают.

Замолчали. Выгоревшая трава скрипела под ногами, справа, в ущелье, темнела полоска зелени — там протекала речушка. Впереди громоздились странные скалы, похожие на огромные скульптуры. Не древние над ними потрудились — природа. Ветер и дожди сделали скалы такими. Горы тонули в мареве — солнце поднялось уже высоко.

— Надо остановиться, — предложил Артур. — Давайте к ручью. Обмоемся, перекусим.

Троица свернула к воде. Странная растительность здесь, в долине. Не такая, как на остальной Пустоши. Наставник-географ как-то рассказывал, что раньше эти горы назывались Кавказ, а вместо Донной пустыни было море. Море — большое такое озеро, а вода в нем соленая… На Кавказе, говорил наставник, постоянно воевали, поэтому здесь много техники Древних, кое-что на удивление хорошо сохранилось. Старые карты, которые он показывал, сейчас никуда не годятся: после Погибели очертания гор изменились, и появились ни на что не похожие места, такие, как Полигон.

Из ущелья веяло прохладой, на крутых берегах росли кусты, не кусты даже — нечто, напоминающее гигантские лишайники размером с теленка. Нечто пульсировало, качая воду ветвью, похожей на щупальце. Лекс притормозил — он слышал о плотоядных растениях и пытался вспомнить, опасна эта дрянь или нет… Гус смело съехал на заднице по склону, совсем близко от лишайника. Лишайник отшатнулся, сжался в рыхлый комок.

— Что это? — севшим голосом спросил Артур. Он тоже стоял у обрыва и не решался спуститься к воде.

— Куст, — буднично ответил Гус и принялся раздеваться.