— Зайди, прошу тебя… Ты даже не представляешь, сколько…

— В другой раз, Лера, — перебила ее Вика, — спасибо тебе. Я обязательно зайду. Обязательно. Я ужасно соскучилась по тебе, мне тебя не хватало. Но… только не сейчас, не сегодня. Сегодня мне нужно… мне нужно успеть… Сколько сейчас времени?

— Времени? — переспросила Лера, словно не понимая смысл вопроса. — Да какая разница…

— Прошу тебя, скажи…

— Двадцать минут шестого, — рассеянно оглянувшись куда-то в глубь квартиры, ответила наконец Лера.

— Мне нужно идти. Мне срочно нужно идти, — проговорила Вика и уже обернулась, собираясь сбежать с лестницы.

— Вика! Да остановись же ты наконец!

Остановившись, Вика медленно обернулась. Несколько секунд они стояли словно две застывшие статуи, а потом Лера стремительно бросилась вперед и прижалась к Вике, спрятав лицо у нее на груди.

— Ну не надо… не надо, слышишь… Все хорошо. Все просто замечательно… Не плачь! — Вздохнув, Вика провела ладонью по ее волосам. — Ты все такой же ребенок.

Когда она выпорхнула из машины около подъезда, часы показывали уже пять минут седьмого. Стремительно, словно вихрь, она одолевала один лестничный пролет за другим.

На площадке было темно. Только тусклый свет вечерних фонарей из узкого и пыльного прямоугольного окошка слегка освещал пространство перед квартирой.

— Черт! — выругалась Вика, от досады ударив носком ботинка о железную поверхность двери. — Ну почему?! Почему он меня не дождался! Черт!

Еще один удар — и она медленно сползла вниз по стене, опустившись на бетонный пол у двери. И в этот момент сверху послышался голос:

— Перестань бить дверь. Ей сегодня и без тебя уже досталось…

Александр стоял наверху, между этажами. По-видимому, курил у прикрепленной к перилам импровизированной пепельницы.

— От кого? — спросила она, не узнавая собственного голоса.

— От меня, от кого же еще! Я посчитал несчастную дверь виноватой в том, что ее хозяйка меня обманула.

— Сашка, — простонала Вика, — иди сюда. Прошу тебя, пожалуйста, иди ко мне…

Быстро спустившись вниз, он подошел и крепко прижал Вику к себе. По ее щекам текли слезы — теперь наконец она почувствовала, что имеет право на слабость.

— Да что с тобой, родная? Что случилось?

— Я так боялась, что не успею… Что ты уйдешь. Что я тебя больше никогда не увижу… Что это?

Глаза почти привыкли к темноте, и она с удивлением пыталась разглядеть что-то непонятное и темное внизу. Казалось, что возле ног притаилась большая черная собака.

— Сумка, что же еще! Это моя сумка. Ты ведь просила, чтобы сегодня в пять часов я пришел к тебе… Навсегда. А навсегда — это значит, мне нужно будет бриться, менять одежду…

Она снова спрятала лицо у него на груди. Некоторое время они молчали, а потом он тихо сказал:

— А я ведь тоже ужасно испугался.

— Чего?

— Того, что ты снова исчезнешь.

Вика задумалась, а потом решительно проговорила:

— А знаешь, я ведь собиралась исчезнуть.

— Шутишь?

— Нет, — Вика покачала головой, — все гораздо серьезнее, чем ты думаешь… Я тебе все расскажу. Но сначала… Сначала пообещай мне, что ты никуда не уйдешь. Что ты навсегда останешься со мной. Что ты женишься на мне…

— Ты делаешь мне предложение? — улыбнувшись, спросил он и коснулся губами ее волос.