Я распрощалась с Игорем и отправилась восвояси. День казался безразмерным. Впереди как минимум восемь часов, которые нужно как-то убить. Какие варианты? Может быть, пойти на море?

Мысль, конечно, неплохая. Но небо на горизонте затянуло серой палевой дымкой, ласточки чертили стремительные линии низко над землей. Скоро будет дождь. Если пойдет дождь, то выбор у меня небольшой: вернуться в отель, купить по дороге пару детективов и свалиться на кровать. А когда дождь пройдет, можно подумать, что делать дальше. Но для начала следует позвонить хозяйке, отрапортовать о проделанной работе и отпроситься на недельку. Проблем возникнуть не должно: в отпуске я в этом году еще не была, так что имею полное право на неделю счастья.

Я достала из сумки мобильник, набрала номер Алены. Глубоко вздохнула и приложила трубку к уху.

Алена не заставила себя ждать.

— Добрый день… — начала я.

— Почему ты все еще не на работе? — перебила меня хозяйка.

Ясно. Дама не в духе. По-видимому, вчерашний олигарх не повелся на Аленино платье.

— Я на работе, — ответила я сухо.

Алена слегка поперхнулась:

— То есть… ты в Москве?

— Нет, — ответила я. — Не в Москве. Но работу свою сделала.

Я отчиталась. Алена выслушала мой отчет в зловещем молчании.

— Ну, и что тебя там задерживает? — осведомилась она язвительно.

«Так я тебе и сказала», — подумала я. А вслух произнесла:

— Я не расплатилась с посредником.

— С каким посредником?

— Мне очень помог местный коллекционер, — объяснила я. — Мы договорились, что за помощь он получит два процента от суммы сделки.

— За какую помощь?

Я закрыла глаза. Господи, помоги. Раз, два, три, четыре… Досчитав до пяти, я успокоилась и объяснила:

— Коллекционер объяснил мне, что нужно делать для того, чтобы Ерохин согласился купить эти картины. И еще он дал мне на время свой ноутбук.

— Та-а-ак, — протянула Алена. — Значит, за аренду паршивого ящика я должна заплатить неизвестно кому четыре тысячи долларов? А не проще было новый купить? Долларов за пятьсот? А?

— Алена, дело не в ящике. Человек подсказал мне правильные психологические ходы. Поскольку я не знала нашего клиента, то без этой подсказки дело могло не выгореть. По-моему, он вполне заработал свои четыре тысячи. И потом, я ему пообещала…

— А меня это не касается, — отрезала хозяйка. — Что ты там кому наобещала — это твое дело. Наобещала — плати. Из собственного кармана. Я вообще сильно сомневаюсь, существует ли он, этот посредник.

Я почувствовала, что краснею.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, — отчеканила Алена, — что мой покойный супруг имел глупую привычку платить тебе процент от сделки. Похоже, ты не собираешься отказываться от шальных денег. Предупреждаю: на меня не рассчитывай. Гроша не дам помимо зарплаты!.. Даже не мечтай!..

— Алена! — позвала я.

— Что? — окрысилась хозяйка. — Ты еще что-то хочешь сказать?

— Хочу, — ответила я. — Давно хочу. — Я набрала в грудь побольше воздуху и отчетливо произнесла: — Алена! Иди ты в задницу!

Вообще-то я хотела сказать «в жопу», но тут решительно вмешался внутренний цензор и слово забраковал. Минуту в трубке царила тишина. Я постучала пальцем по звуковой мембране и осведомилась:

— Тебе хорошо слышно?

— Ты, — начала Алена дрожащим голосом, — ты, глупая сучка! Ты что себе позволяешь, дура?

— Я собираюсь написать книжку, — соврала я невозмутимо и даже не покраснела.