- Атмосфера? - насторожился Эрик. - Атмосфера, знаешь ли, слишком туманное понятие, а хочется конкретики. Давай-ка поподробнее, не упуская н малейшей мелочи, пусть она и покажется тебе откровенной глупостью.

- Нет, ну а я тут при чем? В начале века я вообще был на вторых ролях, особо важных сведений никто не докладывал. Марио, покойничек, вот тот знал много, но у него не спросишь. Это его затея была - расположиться именно тут и ни в каком другом месте.

Марио? Ну как же, как же... Помним мы этого не совсем ординарного субъекта, правда исключительно по рассказам Сантора и его бойцов. Цимитсу, возглавлял местных архаровцев до недавнего времени, погиб в результате грамотно спланированного налета оборотней. Кстати, с его смертью было потеряно слишком многое, поскольку все те, кому он доверял особо секретные сведения, были убиты вместе с ним или, хоть и в другом месте, но практически единовременно.

Самой же большой неприятностью было то, что покойник страдал хроническим недоверием к бумаге, то есть ему и с страшном сне не могло прийти в голову перенести часть своих знаний в рукописный или печатный формат. А ведь как могла упроститься наша задача! Оставалось лишь пробовать по разрозненным остаткам собрать если и не полноценную картину, так хотя бы угадать ее приближенный смысл.

- А поведай нам, о чем именно последнее время перед известными и печальными событиями говорил со своим ближним кругом Марио? - вкрадчиво пропел Эрик. - Или о чем он упоминал так, мимоходом, тут же обрывая разговор, оставляя лишь понятные посвященным намеки?

- Так я и не был этим самым посвященным, - подал плечами Сантор и ополовинил боках со своим жутким коктейлем. - Но очень он носился с этим зданием, словно оно само по себе представляло неимоверную ценность. И что он в нем нашел? Да, место хорошее, атомсфера тоже, будь она неладна!  Пусть она сто раз великолепная, но сматываться отсюда надо было еще раньше, хотя бы в те же шахты.

- Зачем?

- Для обороны они слишком хорошо приспособлены. Это тогда мы их не удержали бы, а вот останься Марио и еще несколько наших целыми и невредимым, вот тогда бы...

Здание, говоришь! Атмосфера хорошая и все в таком духе. Шизофрения, если не всматриваться в глубинные уровни понимания ситуации, а вот если пристально вглядеться, то начинают прорисовываться первые, пусть и очень еще туманные контуры. Выходит, что Хранителям не нужно было нечто, спрятанное в здании, им требовалось оно само. Но вот к чему, по какой такой весомой причине? Из-за мелочи они не стали бы столь усердно рыть лапами землю.

Или не совсем так? Вполне вероятно, что истина где-то посредине, затаилась между представлениями Марио и Хранителей, в то время как мы пытаемся привязать ее к какой-то одной точке. Нельзя исключать и вовсе запутанные варианты, ой нельзя...

Это великолепно понимал наш великий спец по тайным, закулисным операциям, поскольку продолжал выпытывать у Сантора мелкие детали минувшего времени. Мелкие то они были мелкие, зато явственно свидетельствовали о том, что Рука нащупал общее направление и теперь счищает чужеродные наслоения, упорно пробиваясь к поставленной цели.

- Теперь вспомни, не пытался ли твой ныне покойный лидер проконсультироваться с кем-нибудь по тем или иным вопросам? С кем-то, не принадлежащим к Саббату, само собой разумеется. Не обязательно в последнее время, возьмем период лет эдак в пять, а то и больше.

- Да нет, кажется, - добросовестно наморщил лоб Сантор. - Или да? Точно, было как-то, но я мало что знаю.

- Нам все сгодится, - не выдержал я напряжения момента. - Рассказывай и не упускай даже совсем никчемных с твоей точки зрения деталей.

- Да на здоровье, мне не жалко. Толку от моих рассказов будет не больше, чем от сигаретного окурка.