Ладно, – так и не оборачиваясь к ней, ровным, спокойным голосом произнес Артем. – Слушай. Однажды, очень давно, я потерял близкого мне человека. Девушку. Она погибла от рук такого же психопата, как Богданов. Погибла по моей вине, потому что я вовремя не заметил того, что должен был заметить. Сегодня на сцене взгляд Богданова напомнил мне взгляд того шизофреника. Так могут смотреть только те, для которых в их фантазиях уже нет ничего за предельного. Кто способен на все, вплоть до убийства.

Он замолчал. Молчала и Лариса, затаив дыхание. Лишь теперь она в полной мере осознала всю неотвратимость смертельной опасности, нависшей над ней в последние недели. Лишь теперь, уже задним числом, содрогнулась от мысли, что Артем мог не прийти вовремя, не успеть. Мог вообще ничего не знать. Получалось, что своим спасением Лариса обязана той несчастной девушке, погибшей много лет назад.

Она отыскала под одеялом руку Артема, легонько сжала ее.

– Ты не должен винить себя в том, что случилось, всю жизнь. Ты уже расплатился сполна.

Артем осторожно обхватил Ларисины пальцы, прижал ее ладонь к своей груди.

– Подожди, – попросил он, – я еще не все сказал. Эту девушку звали Аней. Ты… ты похожа на нее.

Лариса медленно опустила ресницы, качнула головой.

– Я – не она. Мы лишь похожи, но я – это я.

– Знаю, – Артем коснулся ее волос, – я долго не мог этого понять. Или не хотел. А может, просто боялся. Ты – это ты. Ты живая, ты здесь, рядом. Всегда была рядом, а я молчат, ждал чего-то. Мне казалось, я не имею права… из-за того, что было.

Это не так, – убежденно произнесла Лариса. – Это слишком жестоко по отношению к себе. Но я понимаю. Я хорошо понимаю. Знаешь, когда мне было лет восемь, я сильно заболела. Подхватила грипп. Дней семь меня трепала лихорадка, температура была просто фантастической, что-то около сорока двух. Родители пичкали меня таблетками и наконец вернули к нормальному состоянию.

Температура снизилась, кашель и насморк прошли, перестала болеть голова. Но на смену всем этим гриппозным симптомам пришли другие: слабость, головокружение, дурнота. Я целыми днями валялась на диване, облачившись в длинный байковый халат и уставившись пустым взглядом в телевизор.

Была зима. Февраль. За окном сверстники с веселым визгом играли в снежки, строили ледяные крепости, неслись с горы на санках. А мне ничего не хотелось. Ни выйти во двор, ни прийти в класс, который я раньше очень любила.

Сначала дома меня жалели, смотрели на мое безделье и апатию сквозь пальцы. Потом, встревожившись, стали звать врачей. Те слушали меня, вертели, крутили, направляли на различные анализы и… ничего не обнаружили. Один доктор, я его до сих пор хорошо помню, здоровенный мужик с густыми, черными усами, возможно грузин или армянин, сказал матери:

– Это затянувшийся период реабилитации. Должно пройти. Постепенно.

Но ничего не проходило. Я так и продолжала проводить дни на диване, и даже дойти до кухни для меня было проблемой – настолько слабой я казалась самой себе.

И однажды отец не выдержал. Сначала он поругался с матерью в соседней комнате. Потом ворвался ко мне, держа в руках ворох моей зимней одежды. Он швырнул эту одежду мне в лицо, словно мяч, и рявкнул:

– Одевайся, живо!

Я решила, что он спятил, хочет угробить родную дочку. Я представить себе не могла, как расстанусь с теплым халатом, нацеплю на себя все эти вещи, выйду на мороз, увязну в сугробах. Но отец не шутил. Он орал и ругался на чем свет стоит, а за его спиной шмыгала носом мать.

Меня взяла такая обида на них, на то, что они не понимают, как тяжело я больна! Глотая слезы, я принялась насовывать на себя все эти рейтузы, свитера, носки, шарфы и варежки.