Сам он тоже удивлялся, почему так упорно добивается общества этой женщины. Всегда гордился своим рациональным умом и здравомыслием. В данном случае он повел себя не рационально. Чем привлекла его маленькая хрупкая женщина с пышными волосами и веснушками на носу? Отдаленным сходством с Нэнси? Вряд ли.

 Айрин пристально смотрела на него. Неужели ему больше нечего сказать по существу вопроса, который она задала? Встретив ее взгляд, он цинично усмехнулся.

 — Может, вас не привлекают доступные женщины? — задала Айрин вопрос, который подсказала ей интуиция.

 — Не надо строить догадки, Айрин, предполагая во мне чрезмерную склонность обольщать женщин. Хотя могу заверить, что до сих пор мне ни разу не приходилось оплачивать услуги женщин.

 — Мне и в голову такая мысль не приходила, — поспешила заметить она.

 — Спасибо. — Он смотрел на нее с невозмутимым спокойствием. — Расскажите немного о себе.

 — Да я уже все вам о себе рассказала. — Она лукаво улыбнулась. — Сегодня ваша очередь.

 В этот момент официант принес шампанское в ведерке, обложенное льдом. Эдвард попробовал напиток и одобрительно кивнул.

 Официант наполнил шампанским два бокала и оставил их наедине. Только после этого Фрост начал свой рассказ:

 — Зовут меня Эдвард Фрост, мне тридцать шесть лет, холост; отец, приемная мать и сводная сестра погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было шестнадцать лет. После окончания университета поступил работать в банковскую систему, потом создал свой банк, вложив туда все заработанное мною, капитал, доставшийся мне по наследству, и полученную мною ссуду. К тридцати годам открыл филиалы в нескольких городах. Что еще вы хотите знать обо мне?

 Первым побуждением Айрин было сказать: все остальное. Но зачем ей что-то узнавать об этом человеке, если он ей не нужен?

 — Вы очень преуспели, — осторожно заметила она.

 Эдвард кивнул, ложная скромность ему не была свойственна.

 — А вы счастливы?

 — Счастлив ли я? — Он помолчал, прикрыв глаза веками. — А что такое счастье, по-вашему? Минутное состояние души и тела, не так ли? В счастье я не верю, если честно.

 — Тогда во что вы верите? — не смогла сдержать своего любопытства Айрин.

 — Я верю в добросовестный труд, в собственную волю, благополучие, успех. Первые два элемента дают в результате два последующих. Если, конечно, присутствует пятый элемент — удача, везение. Называйте это как угодно.

 — Абсолютно с вами согласна.

 Айрин доела мясо с грибами и теперь наблюдала, как лопаются пузырьки в бокале с шампанским.

 — Значит, можно сказать, что вы из тех людей, которые добились всего сами: положения в обществе, богатства и успеха. Вам нравится чувствовать себя независимым деловым человеком?

 — Не задумывался. Скорее всего, нравится, иначе зачем бы мне к этому стремиться?

 Но вы ведь тоже сами всего достигли. Вам нравится чувствовать себя независимой деловой женщиной?

 Масштабы их деятельности были настолько несопоставимыми, что Айрин разобрал смех.

 Отсмеявшись, она кивнула.

 — Нравится. Только где вы и где я? Сравнивать просто смешно.

 Фроста очаровал милый смех Айрин, он улыбнулся и спросил как можно небрежней:

 — А близкий друг в настоящее время имеется?

 Айрин тяжело вздохнула, он задел больное место.

 — Близкий друг? Нет. На это у меня не остается времени, да и склонности к романтическим приключениям не имею.