— Нравится? — спросил стоящий сзади Мел и крепче прижал ее к себе.

— О да. — Рита откинула голову назад, на его плечо, и, коснувшись щекой чуть шершавого подбородка, а спиной ощутив мерное биение сердца, испытала незнакомое чувство спокойствия, уверенности в том, что она может положиться на этого человека. Она снова взглянула на великанскую чашу и поняла, что не хочет расставаться с этим чувством. — Как было бы чудесно — бросить все и поселиться в глуши. — Ее удивили собственные слова. — Забыть о красителях, забыть о борьбе, жить одним мгновением, наслаждаться дуновением ветра, лунным светом и свободой.

— А также отсутствием нормальных удобств и время от времени случающейся здесь непогодой, — добавил Мел.

— Какая разница? Это было бы настоящим приключением.

Рита высвободилась из тепла объятий Мела, из халата и осталась стоять обнаженная в лунном свете, чувствуя себя Евой, первой женщиной на земле, единственной женщиной.

— Осторожнее, ты простудишься. — Мел снова привлек ее к себе. — Это в тебе говорит джин.

— Вовсе нет. Я не пьяна. Я абсолютно серьезна.

Мел хмыкнул, но она заметила мелькнувшую в его глазах радость. Ему понравилось то, что она сказала.

Рита крепче прижалась к его груди. Работа казалась ужасно далекой и ничего для нее сейчас не значила. У нее есть Мел, и только это важно. Чувствуя легкое покачивание, Рита куда-то словно уплывала, расслаблялась в объятиях Мела…

Она смутно осознавала, что ее куда-то несут, затем кладут на что-то мягкое… на подушку, от которой пахнет лосьоном Мела… Он целует ее… и она погружается в восхитительный водоворот сна.

Мел смотрел на мгновенно заснувшую Риту. Лежа в его постели с разметавшимися по подушке волосами, она казалась принцессой из сказочной страны. Без косметики она выглядела намного лучше — ничего фальшивого, никакого притворства, лицемерия. Шейла обычно отстаивала свое право «делать лицо», словно ее настоящее следовало скрывать. Самое ужасное заключалось в том, что ей действительно необходимо было делать это перед ним. Но Рита — не Шейла. Он это понимал.

«Как было бы чудесно — бросить все и поселиться в глуши». Мел улыбнулся и, выйдя на террасу, уселся в шезлонг. Разумеется, на самом деле ей этого не нужно, но Мела удивило то, как обрадовали его слова Риты.

Он недоверчиво покачал головой. С ума он, что ли, сошел? Рита, живущая в его хижине? Она в ужасе от его душа, и всякий раз, когда возвращается из туалета, у нее такой вид, словно она больше не хочет повторять этого опыта. Правда заключается в ее словах, сказанных, когда они только приехали сюда. Для нее это приключение. А для него — образ жизни.

Образ жизни. Так ли это? Рита верит в то, что он знает, к чему стремится. Но действительно ли свобода и творчество — единственное, что ему нужно? Присутствие рядом Риты пробуждало в нем надежды, желания. Он чувствовал, что хочет большего. От чего? От Риты? От жизни? Хорошего вина, и книг, и картин, и музыки, и общения… Чего еще?

А может, это только секс? Да. После той ночи с Ритой он ни с кем не спал. Сегодняшняя их близость была великолепной и удивительной — полное слияние и понимание малейшего желания, готовность во всем идти навстречу друг другу. И такая яркость и интенсивность чувств, что он помнил каждое мгновение: то, как Рита изумленно вскрикивала, будто не веря, что такое чудо возможно, то, как ее рот не мог насытиться им, то, как она смотрела на него, словно ей очень нравилось то, что она видит.

Эти воспоминания снова пробудили в нем голод, и Мел вернулся на диван, чтобы проверить, не ответят ли ему взаимностью… И в этот момент зазвонил телефон.