— Не волнуйся, — бесцветным голосом ответила она.

— Ты сможешь это пережить, Рита. Я помогу тебе. Когда вернусь, поговорим.

Она проводила его невидящим взглядом.

— Посиди здесь, Рита, — сказала ей Джейн. — Я принесу папку с финансовыми отчетами «Шелка и атласа».

Рита окинула взглядом квартиру так, словно видела впервые. Значит, нет никаких конкурентов, охотящихся за ее секретами. Нет никаких злодеев, кроме жадного домовладельца. А вот из собственной компании ее пытаются выжить.

Нет, она не может этого допустить.

Рита вскочила, подлетела к телефону, набрала номер кабинета Марка и потребовала у секретарши, чтобы та, прервав встречу, позвала его. Как только он взял трубку, она выпалила:

— Чего, черт возьми, ты хочешь добиться, закрывая мою линию?

— Я собирался поговорить с тобой на будущей неделе, Рита. Мы решили двигаться в другом направлении.

— В другом направлении? И что это за направление? Новая качественная продукция по доступной цене — единственно возможное направление.

— Ты не в курсе дел, Рита. Ты предпочитаешь работать по старинке, в тиши своего кабинета… А нам с твоим отцом приходится думать о благополучии компании.

— Ты думаешь только о своем эго, Марк. Я знаю, ты всегда с пренебрежением относился к моей работе, но, начав действовать во вред «Текстилю», ты зашел слишком далеко.

— Успокойся, и давай мыслить рационально.

— Только то, что я зла, вовсе не означает, что я не способна мыслить рационально.

— Рита…

— Оставь снисходительный тон, Марк! Ты явно меня недооцениваешь. Я не позволю, чтобы компания пострадала из-за твоей близорукости. Я скоро буду.

Бросив трубку на рычаги, Рита уже готова была к борьбе. Она привезет свои образцы, покажет калькуляции, пробудит уснувшее воображение Марка и отца. А потом она убедит менеджеров — каждого в отдельности. И в первую очередь старших — тех, кто еще помнит о былой славе и принципах компании.

Рита позвонила отцу, настояла на том, чтобы он нашел для нее время, а затем с помощью Джейн собрала то, что могло потребоваться.

Спускаясь в лифте, она вспомнила слова Мела: «Когда вернусь, поговорим». О чем он хотел поговорить с ней? Может, о том, что он ее любит? Как это было бы чудесно! Но что-то мешало ей ликовать. Что-то в его отношении, в тоне, которым он разговаривал с Джейн…

Выйдя из дому, она зашла в салон Линн, чтобы сказать Мелу, что им придется перенести разговор на более позднее время. Она нашла его беседующим с одним из детективов. В то время как другой выслушивал бормотание красного и вспотевшего Роджера Саймса.

— Рита… — При виде нее лицо Мела просветлело.

— Прости, что прерываю.

— Все в порядке. — Он извинился перед полицейским и отвел ее в спокойный уголок. — Ты была права, — сказал Мел. — Похоже, Джейн ни в чем не виновата. А вина Марка заключается лишь в том, что он осел, как я и утверждал с самого начала.

Опять этот тон — неприязненный и осуждающий. У Риты внутри все сжалось.

— Я только хотела сказать тебе, что мы поговорим, когда я вернусь.

— Куда ты?

— Я должна встретиться с отцом.

— Зачем?

— Чтобы прояснить ситуацию, подготовиться к заседанию совета, заставить Марка изменить стратегию.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? Я хочу сказать: я долго думал о нас. И теперь, когда обстоятельства меняются… Если они закроют твою линию, ты, возможно, захочешь заняться чем-нибудь другим…

— Чем-нибудь другим? Мне не нужно ничего другого.