— О, Инид, — сказала она радостно, — я чувствую то же самое. — Затем внимательно посмотрела на подругу и добавила, беря ее под руку: — Послушай, я знаю, что у тебя еще не было возможности поближе узнать Эми. Но в этот уик-энд — ты увидишь, Инид! Ты почувствуешь к ней такую же симпатию, как и я!

— Я уверена, что так оно и будет, — заставила себя улыбнуться Инид, стараясь говорить как можно искреннее.

Взгляд Инид был задумчивым, когда она наблюдала, как Элизабет направляется на футбольное поле, где проходили выборы руководителя группы болельщиц.

«Возможно, Элизабет права, — с надеждой подумала Инид, — и единственное, что нужно Эми Саттон, это еще один шанс. В любом случае, — попыталась она убедить себя, — в этот уик-энд все станет ясно, раз и навсегда». Исключительно ради Элизабет Инид тешила себя надеждой, что Лиз права и что Эми в конце концов окажется просто ангелом. Но в глубине души она знала, что все будет совсем не так, как хотелось бы.

— Внимание! — обратилась к группе девушек Робин Уилсон, второй капитан команды болельщиц. — Все вы знакомы с нашими требованиями. Мы попросим каждую претендентку проделать упражнение три раза, причем каждая из капитанов будет выставлять вам оценки в пределах от одного до десяти. В заключение мы подсчитаем баллы и проведем выборы.

Позади нее стоял Рикки Капальдо, менеджер команды, который собирал анкеты с именами; послужным списком и стажем пребывания болельщицами.

Элизабет вместе с группой одноклассниц, пришедших посмотреть на эту процедуру, сидела на залитой солнцем трибуне. В этот день были утренние занятия, так как во второй половине дня все учителя ушли на конференцию. Проведением конкурса руководили Джессика и Робин. Первая выглядела особенно официально, держа в руке мегафон. Другие капитаны болельщиц — Энни Уитмен, Джин Уэст, Кара Уокер, Сандра Бэкон и Мария Сантелли — стояли вокруг них, преисполненные важностью происходящего, ожидая, когда первая из претенденток приступит к упражнению.

Эми Саттон оказалась последней в этом довольно длинном списке девушек, которые должны были выполнить простое упражнение. Как только та закончила, Элизабет моментально поняла, что руководство группой ей обеспечено. Джессика была права. Эми вела себя естественно. Годы занятий спортом помогли ей приобрести прекрасную форму, но сейчас она двигалась с какой-то особой грацией. Более того, она выглядела так, словно все это доставляет ей огромное удовольствие, чего не удалось показать ни одной из претенденток. Каждый раз, выполняя то или иное движение, она улыбалась, а во время приветствий ее голос звучал отчетливо, громко и в то же время благозвучно.

По окончании третьего тура Рикки Капальдо обошел всех капитанов групп, чтобы собрать результаты и подсчитать количество очков. Однако Элизабет была уверена, что для всех присутствующих решение было очевидным. И действительно, никто не удивился, когда Эми Саттон была провозглашена новым лидером команды болельщиц школы Ласковой Долины.

— Уф, — выдохнула Джин Уэст, слегка отступая от толпы, которая окружала Эми. — Я рада, что все закончилось; со страхом ждала этого дня. Как вспомню, что произошло в прошлый раз…

Сандра Бэкон кивнула головой. Она тоже подумала о предыдущих выборах. Для нее соревнования оказались настоящим кошмаром. Они с Джин — лучшие подруги, и Джин была членом команды с того момента, как стала старшеклассницей. Вполне естественно, что Сандра тоже захотела пройти испытания, однако на последнем этапе поставила себя в глупое положение, упав во время одного из прыжков. Она тогда ни капли не сомневалась, что вряд ли будет зачислена после такой ужасной ошибки.

— Она действительно подходит по всем статьям, не правда ли? — проговорила Джин, указывая на Эми.