Картер и Элли переглянулись, прежде чем он слегка постучал по деревянной резной двери.

Реакция Изабеллы была незамедлительной. - Входите.

Картер повернул ручку - дверь распахнулась бесшумно.

Внутри кабинета, привычного взгляду, за рабочим столом сидела Изабелла - больше в комнате никого не оказалось.

На столе с аккуратно уложенными бумагами стоял открытый ноутбук.

- Вы хотели нас видеть? - спросила Элли.

Изабелла жестом указала им сесть в кресла напротив ее стола из красного дерева.

Усевшись, Элли изучала лицо Изабеллы. В нем не было паники или признаков душевного смятения, но появилась новая печаль в глазах и линии рта.

Только тогда, когда они разместились, директриса снова заговорила:

- Люсинда, ты все еще там?

- Да. Голос бабушки раздался из компьютера на столе директора, ясный и сильный. Безжалостный.

Сердце Элли подпрыгнуло. Здесь таким образом проходило совещание.

Картер обернулся, чтобы посмотреть на нее с удивлением. Элли подняла руки, показывая иногда-это-просто-происходит” жест.

- Мы все здесь, как вы просили. - Изабелла откинулась на спинку кресла. - Элли и Картер оба на месте.

- Никого больше? - спросила Люсинда.

Изабелла коротко кивнула.

- Никого.

- Хорошо.

Мимолетно, Элли подумала, что это должно значить для нее. Она могла потерять больше всего. Ее положение в Орионе, все ее могущество, были на кону.

Она уже потеряла право участвовать в заседаниях правительства; из уважения ее оставили в качестве старшего советника.

Что она будет делать, если потеряет все остальное?

- Я попросила Изабеллу привести вас обоих сюда, чтобы мы могли обсудить Правила на завтрашнюю ночь, - сказала Люсинда.

Правила? У Элли мгновенно возникли плохие подозрения.Что, черт возьми, она говорит?

- Элли, когда я предложила тебе идти на переговоры, это было при условии, что ты будешь следовать плану, которому я установлю. Я полагаю, ты помнишь тот разговор?

Элли поколебалась. У нее остались лишь смутные воспоминания о голосе Люсинды в телефоне Изабеллы, ее собственный гнев на Кристофера. Она не была действительно уверена, на что она согласилась в ту ночь, но она бы сказала что угодно, лишь бы пойти на переговоры с Натаниэлем..

- Да… я думаю, - сказала она через мгновение.

- Отлично. - Тон Люсинды был бодрым. - Тогда я жду, что ты сдержишь слово. Картер Вест.

Картер выпрямился.

- Да… мэм…?

Его неуверенный взгляд сместился с Изабеллы на пустой, темной пластик компьютера.

- Я должна получить от тебя такое же обязательство, как от моей

внучки. Мне требуется, чтобы ты поклялся сделать именно так, как пообещаешь сегодня.

Вы должны будете следовать правилам, которые Изабелла и я устанавливаем для вас, и вы не должны говорить это никому другому. И в том числе, Раджу Пэтелу и его охранникам.

Элли смотрел на компьютер в шоке. Это то, на что я согласилась в ту ночь?

Она видела, как ее собственные сомнения отражаются на лице Картера. То, что просила Люсинда, не было ерундой. Это было похоже на гигантское “просто поверьте мне” для них обоих.

Но это была ее партия.

После короткой паузы, Картер беспомощно пожал плечами.

- Хорошо… Я имею в виду - да. Я согласен с вашими правилами .

Они оба смотрели на Изабеллу, как будто она могла дать им объяснение, но ее выражение было непроницаемо. Очевидно, Люсинда здесь главная.

- Тогда мы готовы приступить,- заключила Люсинда. - Правила таковы. Я встречусь с вами на Парламентском холме в парке в полночь. Со мной будет Джерри Коул. Вы не трогаете его, даже если он провоцирует вас.

Элли напряглась.

Люсинда собирается отвечать за Джерри?

Она вспомнила, как мышцы на его руках вздулись в ту ночь в подвальной камере, когда он дернул цепи, держащие его.