- А ты не хочешь быть защищенной?

Элли не колебалась. - Я хочу дать отпор.

Длительное молчание. Элли смотрела на небольшой, пластиковый телефон.

- Переговоры, по традиции, не подразумевают насильственных действий. Ты придешь без оружия. Как ты можешь себе представить, я не ожидаю, что Натаниэль будет соблюдать эту благородную традицию. Таким образом, мы решаем сейчас, какие шаги предпринять, чтобы остаться в безопасности. Охранники должны сопровождать каждый шаг нашего пути.

Тон Люсинды был оживленным и деловым. Решение было принято.

Волнение и страх побежали по венам Элли, нагревая ее кровь. Она на самом деле собирается это сделать. Она собирается пойти на переговоры.

- Мы не будем действовать по одиночке, у нас будет план, - продолжала Люсинда. - Все, что будет в этом плане, я надеюсь, ты выполнишь. Независимо от того, что будет происходить с кем-либо.

Независимо от того, что Натаниэль сделает. Тебе будет разрешено сопровождать меня, только если ты дашь мне слово. Что бы ни случилось в эту ночь, ты будешь следовать плану.

Горло Элли стянуло. Как быстро все это стало реальным.

- Я буду следовать плану,- сказала она. - Я обещаю.

- Хорошо, - ответила Люсинда. - Натаниэль выдвинет бесконечные раздражающие требования и, несомненно, выберет совершенно неподходящее местоположение. Он всегда так делает. Как только дата будет установлена, ты будешь проинформирована, но я думаю, он даст нам мало времени - он любит заставать нас врасплох.

Так что будь готова. Ты упражняешься?

Элли заморгала.

- Упражняюсь…? В чем?

- В самозащите, конечно, - пояснила Люсинда. - Изабелла сказала, ты начала обучение с оружием.

Взгляд Элли метнулся к Изабелле. В ответ она взглянула, явно не ища оправданий и не испытывая сожаления.

- Да, - сказала Элли сдержанно, - мы используем оружие.

Это, казалось, удовлетворило Люсинду.

- Хорошо, - изрекла она. Потом ее тон изменился. - Изабелла, ты выполнила пункт, который мы обсуждали?

Директриса нагнулась и достала сверток в коричневой бумаге из-под ее стола.

- У меня все здесь.

- Будь так добра, вручи его Элли?

Невыразительно, Изабелла протянула пакет через стол. Элли поднялась, чтобы взять его.

Пакет был тяжелый и правильной прямоугольной формы

Она держала его осторожно.

- Должна ли я… открыть его?

- Конечно, - ответила Люсинда, - как еще ты сможешь увидеть, что внутри?

Осторожно, Элли разделила шов бумаги ногтем.Плотная бумага упала, открывая потрепанную книгу, страницы которой были изношены в результате использования. Обложка не имела никакой надписи. Она имела плесневелый запах возраста.

Заинтригованная, она открыла ее. Внутри оказалось рукописное генеалогическое дерево, которое, казалось, возвращалось к двенадцатому веку. Исследуя дальше, она обнаружила, что каждая страница увенчана именем, выцветшим со временем, а также описанием, когда этот человек жил, когда он поженился, когда он умер.

- Если ты собираешься бороться вместе с семьей, я думаю, что пришло время изучить, за кого ты сражаешься,-произнесла Люсинда. - Это книга о нашей семье. Мой прапрадедушка написал, и каждое поколение с тех пор заполняло страницы. Мой отец далмне ее. Теперь я даю ее тебе

Элли,только несколько месяцев назад узнавшая, что Люсинда приходилась ей бабушкой, очень мало ведала о ее собственной семье. Ее мать скрывала ее происхождение, пока не вмешался Натаниэль. Тогда она рассказала ей минимум о себе.

Почти ничего для нее не значило так много, как выяснить, кто она на самом деле и откуда родом. Но как могла Люсинда догадаться об этом?

Эта книга была единственной в своем роде. Ручной работы. Бесценной семейной реликвией. Она может ответить на все ее вопросы, но это также являлось огромной ответственностью.