Кэти не сводила с нее глаз.

- Что ваши… друзья - она подчеркнула слово - хотят знать?

- ОК, так… - Элли не могла смотреть на нее. Она не отрывала глаз от своих рук, которые скручивали подол короткой юбки в узел. - Если парень говорит, что любит тебя и ты не можешь сказать ему того же в ответ, значит ли это, что ты не любишь его? Или ты просто… Я не знаю. Странная. Или что-то.

Улыбка Кэти исчезла.

- О. Существенный вопрос. Правда.

Когда она замолчала, чтобы обдумать ответ, Элли сидела с несчастным видом, желая никогда не поднимать такой вопрос.

Когда Кэти, наконец, заговорила снова, в ее тоне проступала удивительная рассудительность.

- Это может означать, что она не любит его. Иногда так бывает. Ничего страшного в том, что когда кто-то говорит о любви к тебе, а ты не чувствуешь того же.

Сердце Элли упало. Как я могу не любить Сильвиана? Это вообще возможно? Он красивый и целуется, как бог. И он любит меня. Кэти все еще говорила, разогревая тему:

- С другой стороны, это может также означать, ты… прости. Я имею в виду, она не готова к такого рода обязательствам еще. - Она посмотрела на Элли серьезно. - Это действительно большое дело. Если вы говорите, что любите кого-то, потом вдруг все становится суперинтенсивным. Вы можете действительно любить его, но, может быть, он просто сказал это слишком рано. - Она, казалось, довольна собственной оценкой. - Скажи подруге, чтобы она взяла время на раздумье. Никто не должен спешить говорить “Я люблю тебя”. Честно говоря, я удивлена, что Сильвиан давит на тебя.

Элли, которая все еще переваривала это, ответила автоматически.

- Он не давил на меня, - понимая, что проговорилась, она побледнела. - Я имею в виду,на нее… Я не имела в виду…

Кэти смотрела с выражением триумфатора.

- Конечно, нет. Он слишком опытен для этого. - У Элли появилось ощущение, что она наслаждалась своей новой ролью романтического советника. - Любовь - это большое дело, Элли. Вы не можете сказать, если не созрели. Я думаю, что никогда не говорила такого. Нет еще.

Элли пробормотала своего рода искаженное спасибо, и Кэти просияла.

- Если тебе потребуются еще советы, приходи ко мне,- весело сказала она. - Я, как сексперт.

Если Элли думала, что разговор на эту тему заставит ее чувствовать себя лучше, она ошибалась.

Она совершенно запуталась

Как она могла не любить Сильвиана? Им хорошо вместе.

Но тогда, если она любит его, то почему не может просто признаться в этом?

И почему она чувствовала себя такой опустошенной, когда Картер ушел?

После Ночной школы в тот вечер, группа осталась обучаться обращению с оружием.

Элли ждала пока не соберутся все шестеро. Она думала об этом весь день. Настало время, чтобы все уладить. И вернуть вещи в нормальное состояние.

- Прежде чем начать, я хочу что-то сказать. То, что произошло в часовне

- то, как я согласилась на переговоры, предварительно не посоветовавшись с вами - это неправильно. Я прошу прощения.

Она увидела, как глаза Рейчел расширились. Осторожное одобрение на лице Николь.

Скучающее недоумение в выражении Зои.

- Я знаю, что из-за этого вы все сердитесь и расстроены, и я не виню вас Пожалуйста, поверьте мне.

Глазами она искала лицо Сильвиана. Его выражение было трудно прочесть. - Я не буду ничего подобного делать снова. Я обещаю. Мы команда. Мы решаем все вместе. - Дергая подол черного тренировочного топа, она отступила назад. - Это все, что я хотела сказать. Я надеюсь, что вы можете простить меня, и я бы очень хотела, чтобы мы вернулись к нормальной жизни. Если можем.

Она увидела, как Зои закатила глаза, как Рейчел и Николь раскрылись для объятий.