В какой-то степени Элли уже подозревала это. Но услышав озвученную мысль, это потрясло. Если Кэти права, нет никакой надежды.

- Ты хочешь сказать, что думаешь все кончено? - Ее голос был чуть громче шепота.

- Люсинда никак не сможет победить?

Кэти кивнула неохотно, но Элли увидела, что нет сомнений в ее выражении.

- Я думаю, Люсинда и Изабелла знают его, тоже. Они просто пытаются замедлить процесс.

- Поэтому мы уже проиграли. - Элли почувствовала себя мрачно.

Проигрыш всегда немыслим. Они не рассчитывали на провал. Вдруг ей пришлось представить себе ситуацию, в которой они остались все без крова. Без семьи, и не к кому обратиться. Нет будущего. И это ужасно.

- Я не понимаю. Зачем Люсинде проходить через это, если все безнадежно?

Зеленые глаза Кати изучали ее с любопытной добротой.

- Существуют различные способы, чтобы потерять все, Элли. Иногда уступив в меньшем, вы выигрываете в большем. Это своего рода победа. Я думаю этого она добивается.

- Как? - Элли была сбита с толку. Как может проигравший иметь что-то, кроме провала?

- Мы боремся за многие вещи здесь. -За школу, Орион, совет, власть, деньги… Кэти перечисляла пункты, загибая пальцы, как список покупок. - Люсинда заботится о некоторых из них больше, чем о других. Если она теряет контроль над одним, может она получит контроль в другом месте? Если она теряет школу, она может найти другое место? Если она теряет Орион, может она получит власть в другой организации? Она должна продержаться достаточно долго, чтобы остановить Натаниэля и помешать получить то, что он действительно хочет. Это стратегия.

По некоторым причинам Элли мысленно перенеслась в свою старую жизнь. Перед Киммерией. Ее родители всегда относились к своей работе так серьезно. Вставая каждое утро в семь и не возвращаясь до обеда. Когда всякая мелочь, произошедшая в их офисах, обсуждалась и анализировалась.

Они не были бедны. Они на самом деле довольно хорошо зарабатывали по сравнению с некоторыми людьми.

Но все имело значение.

Для сравнения, это испытание властью и богатством похоже на одну из тех гигантских шахматных игр, которые можно увидеть на праздниках - двигать пешку здесь, короля там - казалось показным. Нерациональным. Безумным.

Она заставила себя задать один последний вопрос.

-Если она не может выиграть, что Люсинда выторговывает за Джерри?

Кэти не колебалась.

- Время. Она должна купить немного времени, чтобы решить, как уступить, не теряя все.

Глава 30

- Я просто не вижу смысла. - Рейчел захлопнула книгу. Николь и Элли

посмотрели на нее с удивлением. - И ненавижу то, что не вижу смысла в учебе. Потому что я люблю учиться..

Это было в воскресенье после обеда, и они находились в библиотеке, предоставленные сами себе. Даже Элоизы не было здесь сегодня. Таким образом, они не беспокоились о соблюдении тишины.

- Давай, Рэйчел. Ты не можешь отказаться от нормальной жизни. Тонкий французский акцент Николь ярко подчеркнул “нормальная жизнь” - Независимо от того, что происходит.

- Она права,- поддержала Элли, хотя она сама рисовала картинки ручных

кроликов в течение получаса. - Здесь может начаться апокалипсис, но мы все еще должны получить оценки А (отлично).. И вот что действительно имеет значение.

Рэйчел встретила это ироничное высказывание с округлившимися глазами.

- Я начинаю понимать, почему вы, ребята, так любить сражаться. Было бы неплохо пнуть кого-нибудь прямо сейчас.

Николь просветлела.

- Это легко устроить…

Прекрасно выбрав момент, дверь библиотеки распахнулась, глухо стукнув о стену.