За миг до того, как смертоносный шквал обрушивается на цель, пространство перед ней вспухает, закручиваясь в тёмный овал портала. Весь огонь, всю ярость атакующих он поглощает без остатка, без малейшего следа.

Бойцы в замешательстве переглядываются, но прежде чем они успевают сообразить, с той стороны аномалии доносятся отборные ругательства вперемешку с рокотом автоматных очередей.

— «Атакой… Пожирателей Света… объявляется война…», — в замешательстве бормочет себе под нос Горнило.

Не проходит и секунды, как над головами отряда открывается открывается второй портал, и из него под углом вылетают около дюжины разнородных существ в цветастой броне. В их руках потрескивают энергетические копья, мечи и секиры, у многих плазменные автоматы и дробовики. Некоторые уже ранены, и по их доспехам бежит кровь.

Чужаки, не сбавляя скорости, обрушиваются на застывший в изумлении отряд Консорциума. Сверкающие лезвия описывают смертоносные дуги, разя направо и налево. Плазменные заряды с шипением испаряют броню и плоть. Ударные волны от взрывов гранат расшвыривают тела.

Зарвин, опомнившись первым, выдаёт команды, пытаясь организовать сопротивление. Квазары смыкают ряды, открывая ответный огонь. Среди противников одна из фигур[1] привлекает к себе внимание механическим рёвом. Два гибких металлических щупальца сносят ближайших бойцов Консорциума и с гудением выбрасывают плазму в сторону Горнила.

Тот рефлекторно формирует на пути энергии стену из расплавленной лавы и, выдернув клинки, обрушивается на незнакомую Нову.

«Какого чёрта Пожиратели Света забыли здесь⁈ Откуда они взялись? Почему война?..» — лихорадочно думает Зарвин, рубя воздух клинками в танце смерти. Янтарь его глаз полыхает яростью и недоумением.

Для Ехидны же всё предельно ясно — это ловушка. Егерь каким-то образом стравил их с другой группировкой, использовав порталы. Умно, чертовски умно.

И словно в подтверждение её мыслей из миниатюрного портала звучит наполненный сарказмом голос:

— Консорциум и Пожиратели Света в одной комнате?.. Это что за эпизод-кроссовер⁈

Над полем битвы, усеянным обломками и трупами, висит удушливый смрад озона и палёной плоти. Дым от пожаров застилает небо, окрашивая его в апокалиптические тона.

А вдали от столкнувшихся группировок, незамеченная сражающимися, на крыше одного из небоскрёбов сидит одинокая фигура. Сидит и с мрачным удовлетворением наблюдает за разворачивающейся внизу бойней.

Всё идёт по плану.

* * *

Калибан уверенно ступает по руинам Бомбея, сканируя пространство внимательным взглядом. Его массивная фигура, закованная в высокотехнологичную броню, плавно скользит меж обломков, словно хищник в поисках добычи. Бивни на нижней челюсти подрагивают от напряжения, а цепная пила готова взреветь в любую секунду и вгрызться в чужую плоть.

Некогда величественные небоскрёбы мегаполиса теперь возвышаются над улицами обугленными скелетами, нависая над головой, как надгробия исполинского кладбища. Повсюду витает пыль, а солнечные блики отражаются от осколков стёкол под ногами. Под ногами хрустят обломки бетона вперемешку с металлом раскуроченных автомобилей.

Внезапно тишину нарушает знакомый голос, от которого Калибана прошивает волной ярости:

— Эй, здоровяк, не заскучал⁈ Рад, что ты не пропустил нашу вечеринку.

Наёмник мгновенно вскидывает оружие, разворачиваясь на звук.

— Ты! — рычит он, дёрнув бивнями. — Где ты, трусливая мразь? Покажись, и мы закончим начатое!

В ответ лишь насмешливый смешок:

— О, всенепременно закончим. Но для начала держись крепче. Будет трясти.

Не успевает Калибан осознать смысл сказанного, как прямо под его ногами разверзается тёмный зев портала.