Едва войдя в номер, Олег стал ходить из угла в угол, заглядывал поочередно во все шкафы, осмотрел ванную и, наконец, снова вернулся к шкафам. «Барс, что ты делаешь?» — смеялась Сорока, для которой весь этот день казался одним сплошным праздником, начиная с покупки пирожных и колбасы на дорогу и заканчивая переполненным рейсовым автобусом, в котором каждый пассажир, казалось, улыбается им и радуется их счастью. «Какой же босс должен здесь отдыхать, чтобы все шкафы были хоть чем-то заняты! Наших же с тобой вещей хватит от силы полки на две!» И Олег огорченно вздохнул. Ксения ничего не поняла, но почувствовала, что мысли Олега сейчас далеко-далеко от нее и лучше не мешать ему. Причины его внезапно возникшей грусти она не знала, вернее, гнала от себя мысли о том, что ее Барс просто завидует более богатым постояльцам. В результате Ксюшина эйфория по поводу предстоящего отдыха несколько угасла.

Потом, конечно, была запланированная сумасшедшая ночь, джин-тоник в постели вперемешку с безе, бои подушками, и снова они падали в объятия друг друга, чтобы любить и быть любимыми. Уснули перед рассветом, чтобы проснуться только после полудня и убежать гулять по окрестному лесу. Поездка удалась на славу, но в душе Ксении все равно остался неприятный осадок.

Уже через неделю они завертелись в круговороте предсвадебных хлопот: помогали закупать продукты, выбирали себе платье и костюм, заказывали кольца. Сорока была настолько счастлива, что ничто не могло омрачить ее настроение — ни скептические ухмылки домашних, ни ахи-вздохи многочисленных подруг, ни с одной из которых, откровенно говоря, Сорока не была особо близка. Ксения вообще, сколько себя помнила, охотнее общалась с парнями — с ними ей было значительно интереснее, они были более честны и открыты, чем девчонки, хотя и шанс нарваться на обидное слово или получить щелчок по лбу был несоизмеримо выше, чем в девичьем обществе. Со своими дворовыми ребятами она за компанию пошла в турклуб, а затем и в свой первый поход. Позднее ее приятели нашли себе другие увлечения — резьбу по дереву, бокс, баскетбол, а она так и осталась верной туризму.

Мама попыталась было отвлечь свою непутевую дочь от сумасбродной идеи ночевать в мокрой палатке и тащить на себе нехитрый, но увесистый скарб туриста подобно свихнувшейся улитке. С этой целью она то лаской, то умело подначивая, отправила Ксению в танцкласс. Результат оказался неожиданным для многих. От природы неуклюжая, похожая на журавленка, путающегося в собственных ногах, и задевающая на своем пути все дверные косяки, Ксения с удовольствием разучивала сложные танцевальные па, пробовала знойные ритмы Латинской Америки, осваивала плавные движения вальса и постепенно из нескладного подростка превращалась в грациозную и, что греха таить, кокетливую девушку. Вся атмосфера танцкласса способствовала этому. Здесь обучали, как надо приглашать своего партнера или партнершу на танец, как благодарить за полученное в процессе танца удовольствие, как держать голову, как жестикулировать руками. Единственное, что доставляло Ксении неприятности, за исключением, конечно, необходимости проводить по два часа на высоченных каблуках, так это упражнения по постановке осанки, с которой у нее всегда были проблемы. Но в итоге Ксения справилась и с этими трудностями. И вот однажды ее старания были отмечены и более чем высоко вознаграждены. Как-то раз тренер появился на занятии в компании высокого и симпатичного юноши, который сразу же понравился Ксюше открытым лицом, неуловимо напоминавшим ей кого-то. «С сегодняшнего дня вы танцуете вместе». Эти слова потом долго еще звучали музыкой в ее душе, заставляя непонятно почему жмуриться от удовольствия.

И понеслись месяцы напряженной подготовки к конкурсу бальных танцев. Ксения в кровь сбивала ноги, танцуя в неудобных босоножках, начала бегать по утрам, чтобы развить легкие, даже умудрилась найти время для кружка кройки и шитья, чтобы сшить себе самое красивое бальное платье, вернее, целых два — для «стандарта» и «Латинской Америки».