— А что, очень похоже?

— Да нет, как раз напротив.

— И что, есть какие-то предложения?

— Если рассерженная мадемуазель согласится принять мою скромную помощь, то очутится на том берегу, как только соблаговолит надеть обратно свои ботинки.

Перспектива отмены купания в ручье резко улучшило настроение Сороки, хотя странные манеры молодого человека, предложившего ей помощь, Ксении не понравились. Решив про себя, что, если незнакомец начнет ей надоедать, она всегда может отправить его достаточно далеко, девушка отважно позволила ему взять себя на руки. Пока Пух, а это был он, переносил с берега на берег рюкзаки и гитару, Сорока обратила внимание еще на одну пару, форсирующую водную преграду. Очень красивый парень нес на руках миниатюрную девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Поставив свою драгоценную ношу рядом с Ксенией, он, как и Пух, отправился за рюкзаками.

— Да, не думала, что бедный мостик кому-то помешает!

— Найти бы того, кто это сделал! — мрачно отозвалась Сорока на реплику соседки.

— Зато как все весело получилось! Меня на руках ребята носят, только когда я выпью лишнего, и я этого, увы, не помню, а здесь на руки взяли посреди белого дня, на глазах у всего честного народа. Приятно почувствовать себя в мужских объятиях!

И незнакомка рассмеялась высоко и переливчато. «Словно пичуга какая-то», — с неожиданной симпатией подумала Сорока. А кроха рядом с ней поинтересовалась:

— Тебя как зовут?

— Сорока, Ксения.

— А меня Аляска, хотя я вообще-то Катерина. А сколько тебе лет?

— Скоро семнадцать.

— Bay, так ты еще маленькая! А мне в мае девятнадцать стукнет, совсем старуха стану.

— Скажешь тоже, старуха!

— А что, разве не похоже?

И девчонка скорчила такую забавную рожицу, что Сорока не могла не рассмеяться в ответ.

— Ты где стоишь?

— Пока еще не знаю, из своей компании я что-то никого не вижу.

— Давай вставай с нами. Из наших тоже пока только Барс и я, так что тесно не будет.

— Ну, если я вам не помешаю…

— Конечно, не помешаешь, даже и не думай! Барс, иди сюда, я тебя познакомлю с Ксенией, она будет стоять вместе с нами!

У Сороки даже сердце защемило, когда он подошел и встал рядом с ними. Он был так близко, что Ксения чувствовала даже запах его разгоряченного тела, смешанный с тонким ароматом туалетной воды. Протянув Ксении руку, он просто сказал:

— Барс, в миру Олег.

— Ксения, Сорока.

В воздухе повисла какая-то неловкость, и чтобы разрядить обстановку, умница Аляска затараторила что-то про то, что вся компания «осела на задницу», в лес уже никого просто так не вытащишь… Сорока от всей души была благодарна ей, потому что сама в этот момент не могла сказать ни слова, так на нее подействовала близость Барса. Барс. Какое красивое прозвище! На ум сразу приходит что-то хищное, сильное.

Из раздумья ее вывел голос Андрея:

— Ребята, а меня с собой возьмете? Я вообще сюда один пришел.

— Топор есть?

— А как же!

— Тогда идем! Я топор в лее принципиально не ношу, а Барс свой умудрился сломать. Так что будешь у нас на заготовке дров.

— Понял. Пух.

— Что-что? Пух?

— Не что-что, а кто. Пух.

— Очень приятно. Тогда, Пух, собирайся и пошли. Надо успеть встать до темноты, я лично очень не люблю готовить в свете фонарика.

И Аляска, подхватив свой рюкзачок, бойко зашагала по тропинке. За ней потянулись и все остальные.

Вчетвером они быстро поставили палатки, развели веселый костер, и Аляска принялась колдовать над обедом, пытаясь сотворить из стандартных макарон с тушенкой что-то невообразимое.