|
В ожидании этой встречи две тысячи воинов со своими семьями расположились в лесу и на равнине, проводя ночи в общих палатках и питаясь из общих котлов. Грамотные воины следили за распределением продовольствия, каждый день давая новичкам уроки счета и письма. Руководствуясь сведениями из книг, спецбригады отправлялись в горы, добывали руду. Другие - обрабатывали землю, чтобы вырастить овощи и пшеницу. Женщины, собираясь в группы, учились прясть, вязать, работать на самодельном ткацком станке, пока единственном на весь лагерь. Империя была уже слишком большой, чтобы кормить себя запасами окрестных стоянок, и слишком самостоятельной, чтобы зависеть от внешних источников оружия и одежды. - Это Сола, - вождь представил ему высокую цветущую женщину и обратился к ней. - Я отдаю тебя этому безымянному. Он могучий воин, хотя и не носит оружия. - Как хочешь, - она пожала плечами и окинула Соса равнодушным взглядом. - А где его браслет? Как меня будут звать? - Можешь носить мой браслет. Я возьму себе новый. - Можешь носить свое имя. Я не могу предложить тебе другого. - Ненормальные, - ответила она сразу обоим. В шатер вбежала маленькая девочка. - А вот и Соли, - вождь подхватил ее и высоко поднял над головой. Она сжимала в руках игрушечный шест и размахивала им, как настоящим. - Я амазонка! - она ткнула палкой Соса. - Я буду драться с тобой в круге! Они вышли из шатра и направились к месту, где собрались военачальники: Сэв, Тил, Тор, Так, Нек и еще трое, незнакомых Сосу. Увидев вождей, они поднялись с земли и выстроились полукругом. - Мы достигли предварительного соглашения об условиях, - доложил Сэв. - Разумеется, последнее слово за вами. - А условия такие, - оборвал Сол. - Империя распускается. Каждый из вас будет владеть племенем, которым управляет от моего имени под началом нового вождя. Но вы дадите клятву никогда не вступать в круг друг против друга. Они уставились на него, силясь понять, что произошло. - Вы уже сразились? - спросил Тан. - Я навсегда покончил с кругом. - Тогда мы должны служить безымянному. - Я тоже покончил с кругом, - заявил Сос. - Но империя развалится на части, если ни один из вас не будет вождем. Сол повернулся к ним спиной. - Я все сказал. Так что разбираем вещи и расходимся. - Минуточку! - воскликнул Тил. - Вам не кажется, что нужно объясниться? Сол пожал плечами. Сос вдруг заговорил: - Четыре года назад вы все принадлежали маленьким племенам или странствовали в одиночку. Ночевали в стоянках или в собственных палатках и, живя на всем готовом, ни в чем не нуждались. |
