На этот раз Валантен успел сесть рядом с Рейчел и занимал ее разговорами. Внезапно ее внимание привлекло имя «Люсьен», оброненное кем-то.

— Люсьен? Он все еще в Париже, — прикуривая сигару, проговорил Пьер.

— Ты помнишь Люсьена? — спросила у Рейчел Селия. — Он был у нас на свадьбе.

— Конечно помню. — Рейчел не видела причин притворяться, будто забыла его. — Высокий, темноволосый, красивый и исключительно вежливый даже со мной, малолеткой.

— Он живет поблизости, — добавила Селия. — Так что если он вернется из Парижа, ты можешь снова с ним встретиться.

Пьер усмехнулся:

— Всякий раз, когда он уезжает в Париж, мы гадаем, женатым он вернется или нет.

— Значит, он еще не женат? — спросила Рейчел, и ее вопрос как бы повис в воздухе.

Внезапно наступило полное молчание.

— Пока нет, — после паузы ответил Пьер. — Он похваляется, что несколько раз чудом избежал венца. Кто знает? В конце концов, он может жениться на Изанне, что было бы вполне логично. Люсьен — ее опекун, — пояснил он Рейчел. — Дочь богатого банкира, как говорят, наследница сказочного состояния. Хорошее приданое ему бы не помешало. Чтоб привести все в порядок, нужны немалые деньги.

Франсин встала:

— Становится прохладно. Пойду в дом.

Дождавшись, когда она уйдет, Селия тихо проговорила, обращаясь к мужу:

— Пьер, не стоило так говорить о Люсьене и Изанне.

— Почему нет? — лениво отозвался тот. — Что тут такого? Может, из этого ничего и не выйдет.

— Лично я бы не возражал, если б вышло, — вмешался Валантен. — Тогда бы мне не твердили, что… — Он не договорил и поспешно повернулся к Рейчел: — Простите нас. Мы беспрестанно судачим о соседях, друзьях и домашних делах. Давайте найдем тему позанимательней.

Он тут же завел разговор об интересных местах в округе, которые с радостью может показать гостье.

Позже, когда Рейчел у себя в спальне готовилась ко сну, к ней заглянула Селия:

— Ну как, все в порядке?

— Все замечательно, — заверила сестру Рейчел. — Впервые я купаюсь в роскоши. Я и не представляла, что у тебя такой великолепный дом.

Селия уселась на стул, обитый парчой. Спинку и подлокотники покрывала затейливая резьба.

— Я тоже поначалу никак не могла привыкнуть — честно говоря, до сих пор так до конца и не привыкла. — Селия беспокойно оглаживала свой халат. — В общем-то я пришла предупредить тебя — наверно, это звучит глупо, но…

— Я слушаю тебя, Селия. Обещаю, что не буду считать это глупостью.

— Я о Люсьене. Моя золовка Франсин мечтает выйти за него замуж, но боюсь, ей не на что надеяться.

— Ты хочешь сказать, что он скорее женится на своей подопечной, Изанне?

— Тут тоже не так все просто. Мадам Бертелль, бабушка Пьера, не прочь женить Валантена на такой богатой наследнице, как Изанна. Да только Вал к такому серьезному шагу пока не готов. Он совсем недавно вернулся из-за границы — был в Канаде, Штатах, Южной Америке — и объявил, что жениться пока не собирается. Я говорю тебе все это для того, чтоб ты не сказала при Люсьене что-нибудь лишнее.

— Или не попала впросак с Франсин? — добавила Рейчел.

— Да, и это тоже, — согласилась Селия. — Она такая обидчивая, что с ней…

— Что с ней нужно вести себя очень осмотрительно, так?

Селия улыбнулась:

— Вижу, ты выросла не только в высоту.