— Ты поедешь со мной? — спросил он.

— При сложившихся обстоятельствах, думаю, мне лучше не ехать. Это ваше семейное дело…

— Мне очень жаль, что судьба вмешалась в наше сегодняшнее свидание. Оно могло быть романтичным. Сама природа в Лаго-Маджоре располагает к мечтательности.

— Тебе сейчас надо думать совершенно другом, — напомнила осторожно Рейчел.

— Да, к сожалению…

Еще раз печально вздохнув, Валантен распрощался и повесил трубку.

Несколько минут Рейчел размышляла, чем же ей заняться? Прежний план на сегодняшний воскресный день бесповоротно рухнул. Внезапно ей пришло в голову, что она сама без особых проблем сможет съездить к Лаго-Маджоре на автобусе. Портье с готовностью быстро перелистал страницы расписания, и ко времени ленча Рейчел уже праздно прогуливалась по берегам озера. Она перекусила в уютном ресторане в саду, затем совершила небольшое путешествие на маленьком прогулочном катере на живописный остров Белла.

Вернувшись в отель после утомительного, но приятного дня, Рейчел погрузилась в сомнения: уезжать ли ей во Флоренцию или стоит задержаться в Милане и совершить еще несколько столь же замечательных загородных прогулок.

Синьор Гаттани решил проблему, позвонив на следующее утро и попросив девушку задержаться здесь на денек-другой с тем, чтобы он познакомил ее с одним обувным промышленником, точнее, предпринимателем, который, возможно, окажет ей чисто практическую помощь.

«Денек-другой» растянулся более чем на неделю, и Рейчел полностью погрузилась в работу.

Однажды вечером Рейчел возвращалась к себе в отель после напряженного дня. Переговоры с синьором Гаттани и его другом-предпринимателем уже начали давать свои плоды. Во всяком случае, она уже подержала в руках свою первую модель, выполненную в коже. Та ей не очень понравилась, но все-таки реальная «проба пера» состоялась.

Девушка была целиком погружена в свои мысли и не сразу обратила внимание на человека, стоящего у входа в отель. Она подошла ближе и только тут сообразила, кого он ей напоминает.

— Люсьен! — воскликнула она, с трудом пытаясь скрыть охватившее ее волнение.

— Рейчел! — Он приветствовал ее просто и спокойно. — Я позвонил, но мне сказали, что ты вернешься около шести.

— А вот и я, — сказала она. — Извини, если заставила тебя ждать.

— Не беда — всего лишь несколько минут… Зайдем в отель? — Люсьен взял у нее папку с эскизами и жакет, затем спросил: — Что ты собираешься делать?

Рейчел с трудом удержалась от соблазна сказать, что хочет обхватить его шею руками и крепко обнять. Вместо этого она произнесла:

— Все зависит от времени, которым ты располагаешь.

— Пару дней буду занят делами в дневные часы, но, я подумал, если ты свободна по вечерам…

Его тон был бесстрастен, как у служебного автоответчика. Рейчел едва поборола желание сказать ему, что она не игрушка, которой можно позабавиться на досуге. Смолчав, Рейчел, однако, одарила его ледяным взглядом. Люсьен не заметил, так как ждал, когда спустится скрипучий лифт.

— Мы могли бы поужинать здесь, — предложил он, — или пойти куда-нибудь в другое место, если ты пожелаешь.

— Пожалуй, я предпочту куда-нибудь сходить, — решила она. — Буду готова через полчаса.

В своей комнате девушка принялась размышлять: если она наденет одно из лучших вечерних платьев, он сочтет себя обязанным отвести ее в один из самых дорогих ресторанов и угостить роскошным ужином. Если же она оденется слишком просто, он наверняка обидится — его не сочли достойным того, чтобы хоть немного принарядиться.