* * *

А ныне, когда Соединенные Штаты празднуют трехсотлетие, — как ныне американцы представляют себе начинающийся четвертый век жизни своей страны?

Они хотят думать, что в 2176 году Соединенные Штаты все еще будут существовать, хотя земной шар станет к тому времени так мал и мир на Земле будет дарить уже так долго, что различные народности будут представлять собою скорее некие культурные области, чем отдельные политические организмы. Несомненно также, что к 2176 году жители земного шара будут отчетливо сознавать себя землянами. Различные народы сохранят свой язык, культуру и традиции, но возможно, что все будут также знать язык лунян. Управлять Землей будет единое глобальное правительство.

Жилые строения, быть может, исчезнут с поверхности планеты и, подобно поселениям лунян, будут перенесены под землю. В этом есть свои преимущества: температура под земным покровом всегда одинакова, погоды не существует, отпадает необходимость в поясном времени.

На поверхности останутся только фермы, рудники, парки и заповедники. Все это будет управляться и обслуживаться вычислительными машинами — небольшими, но достаточно мощными, чтобы приводить в движение мобильные роботы. Едва ли можно сомневаться в том, что к своему четырехсотлетию Соединенные Штаты вступят в эру роботов.

К 2176 году луняне возьмут на себя задачу заселения космоса — нечто подобное тому, что предлагали в XX веке некоторые пионеры космической эпохи. Пустынная поверхность Луны будет в значительной мере использована как открытое месторождение сырья, идущего на постройку космических кораблей-колоний. С Луны устремятся в космос громадные цилиндры, оборудованные так, что в каждом из них смогут со всеми удобствами разместиться по несколько со! тысяч человек.

Начнется новый численный рост человечества.

Больше того, луняне организуют полеты за пределы солнечной системы. Им будет легче предпринимать далекие космические путешествия, чем землянам, которые, по существу, всегда жили вне мира (в широком смысле слова) — на своей планете со сложными экологическими условиями, с обилием воздуха и воды. Луняне живут в другом мире, где экология предельно проста, а окружающая среда производится искусственным путем и тщательно регулируется. Условия жизни в космическом корабле весьма сходны с миром лунян и имеют очень мало общего с миром землян. Поэтому луняне психологически гораздо лучше подготовлены к суровым условиям дальних космических странствий, чем земляне.

* * *

Ну, а после четырехсотлетия?…

После четырехсотлетия, когда человечество рассеится по всей солнечной системе, Земля несомненно будет казаться такой крохотной, что юбилей одной ее части будет отмечаться всеми ее обитателями. В 2276 году весь земной шар примет участие в праздновании пятисотлетия со дня рождения Соединенных Штатов, рассматривая его как рубежную дату в человеческой истории — а Соединенные Штаты будут отмечать такие дни в жизни других частей мира.

Тем временем к 2276 году тысячи космических колоний, рассеянных по необъятным пространствам Солнечной системы, двинутся на новых космических кораблях, принципов устройства которых мы еще не знаем, в космос — в далекие, далекие путешествия — к звездам.

Еще позднее человек, возможно, освоит Вселенную и вместе с другими разумными существами, с которыми он может встретиться в космических странствиях, научиться жить и идти путем прогресса до тех пор, пока существует сама Вселенная.