В крещенский лютый мороз караван прошел через Полометь и Полу к Ильмень озеру, а в двадцатых числах января он достиг Новгорода. Здесь его уже ждали огромные толпы народа. Силами многочисленной ярославовой дружины с большим трудом удалось избежать давки и наладить порядок. День и ночь пылали костры под котлами, где вываривалась мясная, ячменная и пшеничная каша, пеклись лепешки и готовилась другая пища. Тут же, на площади, возле княжьего детинца стояли и огромные столы, где каждый мог съесть то, что ему причиталось. Отказа здесь не было никому. Через две седмицы, когда народ уже немного оправился и угроза голодной смерти от города отступила, в руки каждой семьи или при отсутствии таковой любому просителю через уличных старост начали распределять отдельное продовольствие. Для лишившихся своего дома пища продолжала выдаваться и далее у детинца. Тут же стояли и большие шатры, где под командованием и присмотром бригадных лекарей выхаживались больные и крайне ослабевшие.

По городу постоянно проходили дружинные десятки, да и у каждого кончанского и уличного старосты были свои отряды из крепких мужиков, приглядывающих за порядком. Безвластие, дурь и кровь людям надоели. Хотелось уже спокойствия и нормальной человеческой жизни.

Андрей немного помолчал, обдумывая свой ответ.

– За лето город, конечно, не оправится, князь. Но после всего того, что тут случилось, народ бунтовать более не будет. Значит, руки у тебя, Ярослав Всеволодович, будут развязаны для внешних ратных дел. Воинскую силу-то мы соберем, и союзники с нами заодно на немцев пойдут, одно «но» только есть здесь – это народ Пскова. Готов ли ты с ним воевать и кровь его на поле бранном лить?

– Не придется, не переживай, знаю я, что не по душе тебе такое! – перебил его Ярослав. – Неужто ты думаешь, что я в Переяславле опустив руки все это время сидел? Без крови мы под себя Псков обратно возьмем. А если и придется там наказать некоторых христопродавцев, так я и своими силами с ними справлюсь! – И его глаза грозно блеснули. – Да у нас в Нарве, небось, уже несколько сотен псковских переселенцев нынче пребывают? Целыми семьями и родами ведь они туда перебирались, особенно после того, как крепость от приступа так лихо отбилась. Так что решим все с Псковом мы миром, ты даже не сомневайся. Для меня главное – это даже не полевое войско рыцарских орденов, епископов и всяких там их вассалов из покоренных балтийских племен, а выстроенные на их землях каменные крепости да замки. Вот где мы можем свои зубы пообломать, так же как и они, эти рижане, совсем недавно под нашей Нарвой. А у тебя опыт, как такие вот твердыни брать, весьма и весьма богатый, славный барон Андреас. Ты даже вон жену из-за каменных стен себе добыть смог! Да еще и какую! Герцогиня, красавица, умница! – И он, хлопнув Сотника по плечу, весело рассмеялся. – Как там ее братец поживает, Эрик? Как шведы, не досаждают вам своим буйным нравом?

– Неет, что ты, князь! У нас ведь не забалуешь! – усмехнулся Андрей. – Порядок они знают, службу совместно с нашими в поместье несут и в будущем походе как тяжелая латная пехота вполне даже сгодятся. А Эрик, ну что Эрик? Подлечился он немного, успокоился, болезнь его так уже, как ранее, не мучит. Добрый такой дядюшка для всей нашей детворы оказался. Русский учит, уже несколько песен даже наших знает и ругаться пробует.

– Очень хорошо! – обрадованно воскликнул Ярослав. – Пусть он и далее живет в наших землях! Я при случае обязательно его навещу и постараюсь оказать ему всяческое почтение, а получится, так и подружиться с ним буду рад.