Мэл уже ожидала его.

— Стайл, хочу, чтобы ты знал, мне искренне жаль. На меня очень сильно надавили. Поверь мне, это для твоего же блага, — и она нажала кнопку.

Стайл дернулся было, чтобы помешать ей, но слишком поздно — его парализовало.

Мэл предала его. Почему он этого не предусмотрел? Он бы легко с ней справился, будь он чуть осторожнее, а в итоге позволил женщине одурачить себя.

Его помыли, упаковали и погрузили в транспортную капсулу. Он чувствовал, что куда-то движется, но ничего не видел. Похоже, что капсула быстро двигалась на юг. Наконец она замедлила ход, и его выгрузили куда-то.

Паралич прошел. Стайл находился в темнице, рядом с ним, неподвижная, лежала Шина: источник питания из нее вытащили. Это был полный крах. И, разумеется, никаких признаков книги магии поблизости.

К нему обратился голос из динамика:

— Раб, тебя отправили на эту шахту, так как ты обладаешь достаточной ловкостью и сноровкой. Тебе дается один час на ознакомление с пультом управления, затем ты должен приступить к обработке руды. В случае успешного труда после каждого часа работы тебе будет даровано пятнадцать минут отдыха в камере. Ударный труд вознаграждается продвижением по службе. При возникновении какой-либо проблемы жми кнопку «Помощь». Симуляция и увиливание от работы запрещаются.

Стайл не так глуп, чтобы возражать. Его похитили и привезли сюда, чтобы вывести из игры. Когда он не сможет появиться на деловой встрече, то потеряет все состояние, а также Гражданство, фактически став рабом, и, скорее всего, будет депортирован с планеты. Он даже не мог винить Мэл, она ведь не стала его убивать. Возможно, она сообщила остальным, что Стайл мертв. Несомненно, на карту было поставлено ее собственное Гражданство, оппозиция на Протоне и на Фазе в выборе средств не остановилась бы ни перед чем.

Чем же он теперь располагал? Быстрый осмотр комнаты начисто лишил его всякой надежды на побег. Протонитовым шахтерам не особенно доверяли: на время работы каждого запирали в отдельной камере, даже не смотря на то, что прикоснуться руками к ценному минералу рабочий не мог. Безопасность в шахтах была на высоком уровне. Если Стайл попытается что-нибудь сделать с оборудованием или кабелями, тут же поднимется тревога, и его ждет немедленное наказание. А если он попытается саботировать добычу минерала, его казнят. Все, что ему оставалось, — это сотрудничать. Отныне Стайл должен работать на шахте.

Он быстро разобрался с управлением и смотрел на обзорный экран. Мог ли он воспользоваться экраном, чтобы связаться с Коричневым Адептом? Нет — это была другая коммуникационная сеть, и даже если он сможет сделать звонок наружу, наблюдатель перехватит сигнал и у Стайла будут крупные неприятности, возможно даже, с летальным исходом. Лучше сидеть тихо. Скорее всего, игра проиграна. И винить он мог в первую очередь только себя, раз оказался в таком положении из-за собственной недальновидности.

Конечно, у него были друзья. Голубая Леди знала, что он сейчас на Протоне, и она станет волноваться, если он не объявится. Но Леди не в курсе того, что с ним произошло, по-настоящему она начнет волноваться только через несколько часов или дней — а тогда будет уже слишком поздно: он пропустит деловое собрание и совмещение миров. В любом случае, Граждане будут ожидать от нее каких-то действий, а Стайл не хотел, чтобы Голубая Леди рисковала жизнью.

А как насчет разумных машин? Они могли бы помочь, если Мэл не сумела полностью скрыть факт его похищения от их взора.