Беспокойство за маму удваивалось беспокойством за Штаны. Кармен посмотрела в грязном белье, на случай, если Штаны по ошибке должны были подвергнуться запрещенной стирке. Ничего.

Кармен с отчаяньем рылась в шкафу с постельным бельем, когда открылась входная дверь и перед Кармен предстали оба предмета беспокойства.

Увидев маму, Кармен застыла с открытым ртом, как в мультфильме.

— Привет, зайчик. Почему не спишь? — застенчиво спросила мама. Видимо, она не ожидала встретить дочь.

Кармен задыхалась, как рыба, выброшенная на берег. Она показала дрожащим пальцем.

— Что? — Кристина брала ее тушь для ресниц и решила, что в этом причина гнева Кармен.

Кармен все еще указывала куда-то в воздух и не могла найти слов.

— ТЫ!.. ЭТИ!..

Кристина явно недоумевала. Часть ее еще оставалась в машине с Дэвидом. Она не была готова встретиться с ночным кошмаром в лице Кармен.

— Мои ШТАНЫ! — чудовищно заорала Кармен. — Ты их УКРАЛА!

Кристина удивленно посмотрела на Штаны.

— Я их не КРАЛА! Ты их оставила на столе, и я подумала…

— Ну, и что ты подумала? — вскинулась Кармен.

Мама, похоже, спустилась с небес на землю. Она исподлобья посмотрела на Кармен:

— Я подумала, может, ты их оставила…

Кармен уставилась на нее.

— Оставила их… — Кристина явно расстроилась. — Ну, как знак примирения.

Если бы Кармен была хорошей, на этом месте она бы успокоилась. Мама совершила вполне простительную, даже милую ошибку.

— Чтобы я дала тебе Волшебные Штаны? Ты что, с ума сошла? — Кармен уже сама боялась своего гнева. — Я достала их, чтобы отослать ТИББИ! Я бы никогда, никогда, никогда…

— Кармен, перестань. — Кристина подняла руки. — Я все поняла. Я перепутала.

— Снимай их сейчас же! СЕЙЧАС ЖЕ! Сейчас сейчас-сейчас!

Кристина отвернулась. Ее глаза блестели, а щеки пылали.

Кармен стало совсем плохо.

Фишка была в том, что Штаны делали Кристину прекрасной, стройной и молодой. Они верили в нее и любили ее точно так же, как любили Кармен прошлым летом, когда Кармен того стоила. Теперь Они выбрали ее маму.

Когда несколько минут назад Кристина стояла в дверях, она излучала счастье, свободу и уверенность. Она была словно в ореоле волшебства, которое Кармен никак не давалось. И именно поэтому Кармен сейчас сердилась на маму.

Кристина протянула руку, но Кармен ее не взяла. Тогда Кристина сжала собственную ладонь.

— Малыш, я понимаю, что тебе грустно. Но… но… — Ее глаза наполнились слезами, и она крепче сжала руки. — Эти… отношения с Дэвидом. Они же ничего не изменят.

Кармен сглотнула. Знаем мы такие разговоры. Когда родители вот-вот разрушат твою жизнь, именно так они и пытаются себя успокоить.

Мама, наверное, знала, о чем говорит. И возможно, даже верила в это. Но это была неправда. Все изменится. Все уже изменилось.

Лена лежала на деревянном полу в своей комнате, жалела себя и ненавидела все и вся.

Хорошо бы заставить себя порисовать. Лена всегда успокаивалась, когда рисовала. С другой стороны, бывает, что тебе грустно и хочется как-то развеселиться, а бывает, что хочется упиваться своей грустью. В любом случае, в мире нет красоты.

Было так жарко, как бывает только в конце июля в Вашингтоне. Ленин папа не доверял кондиционерам, потому что был греком, а мама терпеть не могла открывать окна из-за шума. Лена разделась до белого лифчика (взятого у Кармен и поэтому слишком маленького) и белых шортиков. Она направила вентилятор себе на голову.

Лена любила бесить и раздражать маму, но ненавидела с ней ссориться.