Отказаться было жалко, бутылка стоила ощутимых для новичка денег. Но и выпить это я не решался. Мои душевные метания внезапно прервал гном, плюхнувшийся на скамейку напротив. Морщинистое лицо, крупный нос картошкой, коричневая кожаная куртка. Обычный, стандартный гном. Была только одна вещь, самую малость выбивавшаяся из типичной внешности. Окладистая ярко-синяя борода и такого же цвета густые брови.

— Что, котэ, страшно Слезу пить? Да ты не боись, я поначалу тоже боялся, а потом ничего.

— Что «ничего»? — спросил я, не вполне уловив суть разговора, пока выбирался из собственных размышлений.

— А потом я уже ничего не боялся, — хохотнул бородач. — Показать, как это делается?

Заинтересовавшись, я толкнул кружку в сторону гнома. Он сцапал её своей огромной ручищей и притянул к себе. Выдохнув, гном махом опрокинул содержимое в глотку и проглотил, бахнув по столу пустой посудой. После чего начались метаморфозы. На лице синебородого выступил обильный пот, тут же превращающийся в густой пар, валивший во все стороны. Гном судорожно втягивал в себя воздух, усердно пуча слезящиеся глаза и трясясь. После чего дыхнул в потолок длинной струёй пламени.

— Вот так, — прохрипел он, утирая ладонью слёзы и пот. — Меня, кстати, дядя Жора зовут.

Машинально глянув, я увидел, что над головой гнома действительно было написано Дядя Жора. Волосы на голове, как ни странно, были не синими, а обычного тёмного цвета.

— Валерьян, — представился я и зачем-то ткнул пальцем вверх, в надпись над своей головой.

Собственно, чтобы увидеть чьё-то имя, нужна была мысленная команда, включающая интерфейс. В остальных случаях какие-либо надписи, индикаторы и указатели были скрыты.

— Ты не понял, меня по жизни Жорой звать, — хмыкнул гном.

Кажется, он был большой оригинал в искусстве придумывания никнеймов.

— А, понятно. Максим я.

— И чего же ты, Максим, пытался утопить в бутылке этого чудесного напитка?

— Погоди, почему это сразу утопить? — засопротивлялся я.

— Да видел я, с каким лицом ты от алтаря шёл. Хотя никак не соображу, что тебя так задеть могло в первый день игры. Но послушай опытного дядю Жору. Напиться у тебя тут не выйдет.

— Это почему? У меня, вроде, аккаунт «двадцать один плюс», могу пить, курить, в бордель ходить. Их тут, правда, нет. Законы уже не те.

— Тут, понимаешь, опьянеть нельзя по-настоящему, — грустно буркнул Жора. — Я уже всё перепробовал, даже вон Слезу научился пить. Картинка перед глазами может размыться, дебафы всякие появятся, шатать будет. Не сильно натурально. А в голову почти не бьёт.

Этот гном что, пришёл в игру только чтобы бухать? Видимо, заметив что-то в моём взгляде, дядя Жора поспешно уточнил:

— Мне врачи пить запретили лет десять назад. По серьёзному запретили, без всяких «по праздникам». А хочется же иногда! Вот я и решил, что хоть в виртуале вспомню, каково оно. Шлем купил. А тут… Но знаешь, что! — Жора бухнул кулаком по столешнице и выпятил грудь. — Легко я не сдамся. Дядя Жора не просто так столько лет инженером проработал и узнал четыре метода извлечь спирт из сервоприводной смазки! Я найду способ напиться в этой игре.

— Эм… Это как? — удивился я.

— Я класс алхимика взял, — гном погладил свою синюю бороду. — Я тут что заметил. Качественно опьянеть, конечно, нельзя. Но вот некоторое пойло действует эффективнее, даже что-то там в голове шуметь начинает.