Какое-то время мы ещё продолжали ожесточённую перебранку, пока мертвяку не удалось сцапать лопату своими костлявыми пальцами. Злобно пыхтя и рыча, мы пытались отобрать её друг у друга, пока, наконец, не выдохлись.

Сопя и восстанавливая сбитое дыхание, я злобно сверлил взглядом сидевшего в гробу скелета, торчащего из дыры в крышке. К моему изумлению, он занимался тем же самым. Из приоткрытого костлявого рта доносились хрипы, грудная клетка вздымалась и опускалась в такт дыханию. Одышка у скелета? Вы серьёзно? Кто вообще это придумал?

— Да чего ты так взъелся из-за этой бутылки? — наконец спросил он. — Это моя бутылка была, в конце концов. Что хотел, то и делал.

Ну, с этим трудно было поспорить. Я бы на его месте поступил точно так же. Но не признавать же вину перед игровым скелетом? Гордость не позволяет.

— Алхимик я, — недовольно буркнул я скелету. — У меня есть великая цель — найти рецепт самого убойного напитка в мире. Поведали мне в этой деревне о твоей самогонке легендарной. И когда я узнал, что последняя бутылка захоронена вместе с создателем, решил добыть её, во что бы то ни стало. Во имя науки! Думал, в исследованиях поможет. Кто же знал, что ты станешь нежитью и выхлебаешь её до дна?!

— Оооо, — удивлённо протянула черепушка. — Так вот оно что!

От удивления, Тара… кто-то там, опять забыл, как его. От удивления он даже отпустил лопату и снова показал мне большой палец.

— Да у тебя воистину благая цель, земляк! — продолжил он клацать. — Многие гномы будут рады, если твои изыскания приведут к успеху. И я не сомневаюсь, моя настойка могла бы стать тебе серьёзным подспорьем!

— Ещё б она долежала до моего прихода, было бы вообще чудесно, — проворчал я, перехватывая освободившуюся лопату поудобнее. — Как ты вообще пил, у тебя ж уже даже кожи не осталось?

— Эй, я тогда ещё не был скелетом, — возмутился Тара. — И вообще, забудь ты уже про эту бутылку. У меня же рецепт есть!

Упавшая лопата громыхнула о крышку гроба. Тара же дело говорит. Передо мной ведь сидел не скелет, выпивший важный образец. А сам создатель этого образца! Лично! А что мне тут надо было сделать? Образец для выяснения рецепта. А кто знает рецепт? Правильно, Жора, рецепт знает его создатель. Я треснул себя ладонью по лбу. Старость не радость… Мозги уже не те, мда…

— Вот же старый идиот! — взвопил я. — А ещё дед, инженер! Говори, костлявый! Наука тебя не забудет!

— Тише, тише! — Тара отгородился от меня руками. — Не шуми. В моём нынешнем состоянии нужно немного покоя, чтобы сконцентрироваться.

— О, прости, — отодвинулся я и уселся на глину, которую уже успел набросать. — Я не буду мешать. Думай, сколько потребуется. И это… ну… Извини за то, что лопатой тебя.

Тара благодушно отмахнулся от извинений рукой, чуть наклонил голову и принялся думать, обхватив подбородок костяшками пальцев. Луна, освещавшая его блестящий и потрескавшийся жёлтый кумпол, постепенно уходила за кучу грунта. Вскоре тут станет темновато. Но Тара думал и я терпеливо ждал, пока он вспомнит все детали. Подобное дело не терпело спешки.

Скелет менял позы, хмыкал, хмукал, задумчиво сопел, шкрябал затылок и спустя минут эдак пять радостно изрёк:

— Прости! Ничего не помню! Совсем пустоголовый стал! — и с этими словами он радостно постучал себя костяшками по черепу.

Череп отозвался весёлым гулом.

Несколько мгновений я просто таращился на него, пока до меня не дошёл окончательный смысл слов. Когда я осознал всю суть, я неспеша подобрался поближе и приятельски положил руки на его плечи.