— Ой, подожди, пожалуйста, мне нужно повесить еще кое-что. Одну минутку.

Она подошла к картонной коробке, которую поставила рядом с учительским местом. Открыла крышку, порылась внутри и достала распятие.

— Что это? — спросил один из мальчиков.

— Это Иисус, — сказала она.

— Сын плотника, — добавил Флорент, подмигнул и поднял вверх молоток, который достал из ящика с инструментами.

— А почему он висит на кресте? — спросил мальчик.

— Это я расскажу вам в следующий раз, — ответила фрау Манхаут. — Господин Флорент очень торопится.

Она передала ему распятие и повернулась.

— Прямо над дверью, — попросила она и показала место, куда его повесить.

Флорент кивнул, переставил стремянку к двери и принялся вколачивать гвоздь.

— И Закон Божий им будете преподавать? — спросил он, поглядывая через плечо.

— Герр доктор об этом просил.

— В самом деле? Вот уж не знал, что он верующий.

Еще одна новость, которой он мог поделиться. Все в «Терминусе», должно быть, пораскрывают рты.

— Это так, Флорент. Если он не ходит в церковь, это вовсе не значит, что он не верующий.

— Да у него, наверное, и времени нет ходить в церковь.

— Так и есть, Флорент.

Он повесил распятие и, усмехнувшись, сказал, слезая со стремянки:

— Ну, теперь еще хоть тысячу лет провисит.

Потом взял свой ящик с инструментами, другой рукой подхватил между ступенек стремянку и повесил ее себе на плечо.

— Если понадобится еще что-то сделать, зовите меня, фрау Манхаут.

Кивком попрощавшись с ней, плотник бросил еще один взгляд на близнецов. Дряхлые. Вот какое слово пришло ему на ум. Они выглядели дряхлыми. Словно заброшенный дом, который ветшает с годами под дождем и ветром.

На следующее утро фрау Манхаут обнаружила распятие в верхнем ящике своей учительской кафедры. Ее взгляд тут же непроизвольно скользнул на то место над дверью, откуда теперь исчез даже гвоздь, на котором держался крест. В душу к ней закралось подозрение, которое подтвердилось в тот же вечер, когда она заговорила с доктором Хоппе.

— Да, это сделал я, — сказал он.

Она тут же пожалела, что вчера так сдерживалась, отвечая на вопросы любопытного Флорента Кёйнинга, хотя ей хотелось рассказать ему о докторе и менее приятные вещи. Честно говоря, ей хотелось сказать всю правду, но Шарлотта знала, что ее правду могут принять за сплетни, которые по другим каналам дойдут и до самого доктора.

— Зачем вы сняли распятие? Вы ведь сами хотели, чтобы дети знали об Иисусе.

— О его деяниях. Вы должны были рассказывать о его деяниях. О том добре, которое он совершил. А не о его смерти.

— Смерть — это тоже часть жизни, — ответила она. — Вы ведь об этом знаете?

— Верно, верно. Но и по этой причине нам вовсе не обязательно постоянно на нее любоваться.

— Это просто распятие, — она слегка повысила голос.

— Господь предал Его, — вдруг быстро произнес доктор.

Он даже не слышал ее замечания. Он даже не поднял на нее глаз.

— Что вы сказали?

— Господь ничего не сделал, чтобы спасти Его, когда Он умирал на кресте. Своего собственного Сына. И нам надо об этом помнить? Нам надо об этом напоминать?

Фрау Манхаут вспомнила их разговор несколько дней назад, когда доктор попросил ее рассказывать детям только об Иисусе, но не о Боге.