Та сердито сверкнула глазами и поджала губы, демонстрируя всем своим видом, что больше не разожмёт их до конца беседы.

– Айя, Рапалия, неужели я угадал? И кто невеста? – я посмотрел на чернокожих красавиц. – Не думаю, что одна из вас, так как вы главы сильнейшего африканского клана и перейти в свободный род даже одной из вас это… м-м… это будет выглядеть странно, кто-то примет за слабость, мол, львицы ищут поддержки у какого-то белого, прячущегося в Диких землях.

– Так подумают только глупцы, которым туда и дорога, – ответила мне Айя. – Но в целом твои рассуждения верны. Нет, невесты не мы, хотя не скрою, что лично я бы оставила свои полномочия сестре и с удовольствием стала бы шестой женой главы свободного рода Гепарда, – тут женщина игриво подмигнула мне. – Но клан Ор’Этоша велик и каждый его род имеет общую кровь с прочими родами клана, поэтому, список невест, и невест достойных такого человека, как ты, Санлис, состоит из более чем сотни претенденток. И все они с радостью оставят свои семьи и свои должности, чтобы стать частью твоей семьи.

– Кхм, – кашлянул я, – хочу сразу предупредить, что если у вас какие-то планы на включение моего рода в свой клан, то я их расстрою, так как в моих планах – в течение года получить личный клановый герб. Как вы понимаете, это ну никак не совмещается.

– В наших планах иметь союзный род и в будущем клан, – ответила та мне. – Через кровь породнимся друг с другом. Сейчас, конечно, больше помощи будет идти от нас. Но в дальнейшем уже твой род или клан сможет помочь нам.

– Чем же? Под моей рукой сейчас около сотни человек. Под вашей – несколько тысяч. Чтобы мне сравнять счёт, это придётся потратить лет пять.

– Дело не в количестве, а в силе. Пока что про твои способности на планете знают немногие. Да, этих знающих тысячи, но на фоне миллиардов – капля в океане. Я зайду немного вперёд, Санлис, – произнесла она. – Твой пример показал, что механоиды выдохлись или у них какие-то проблемы возникли. На это указывает твоё триумфальное восхождение, освобождение целой провинции и несколько громких походов едва ли не вглубь территорий, где когда-то от разумных машин всё кишело, как в муравейнике. После сегодняшнего дня по твоему пути решат пойти многие. Очень скоро Дикие земли будут заполнены желающими прославиться и разбогатеть. Среди них будут и отряды других кланов, которые будут оказывать посильную помощь, так сказать, попутчикам, но основной их целью станет захват полезных мест – месторождений, лесов с ценной древесиной и растениями, ареалов обитания животных, ценимых за мех или декоративные функции… – она на пару секунд взяла паузу, чтобы перевести дух.

– …короткие дороги из провинции в провинцию, от месторождений к побережью и в обитаемые страны, мосты через ущелья и реки, – приняла эстафету в беседе её сестра. – Все прежние союзы окажутся расторгнуты, доверять старым друзьям станет опасно. Крови прольётся столько, что недавние стычки с механоидами покажутся детскими шалостями. Клан Ор’Этоша окажется среди прочих и точно так же станет вырывать самые вкусные куски для себя. И потому нам будет полезен сильный союзник, кто успел закрепиться на Диких землях и дал знать о себе, как о том, с кем опасно связываться. К слову, твоя база окажется едва ли не последней, пограничной на будущих землях, которые предстоит заново заселить и обжить. Вряд ли мы сможем продвинуться далее линии Дурбан-Кимберли-Апингтон. Возможно, Лесото вернётся обратно в руки людей, там и до этого механоиды почти не бывали, а с переносом границы к этой стране там можно понемногу восстанавливать жизнь, что была до нападения машин. А твоя база буквально под боком поможет в этом.

– Вы нацелились на это горное королевство, я угадал? – я посмотрел на собеседницу.