механоидов. С Агбейлой ушли трое бойцов и пятеро рабочих, остальные погибли или умчались в другую сторону. Начавшаяся буря заставила остановиться машины – бронированный грузовик и армейский «хамви» на открытой местности. К моменту, когда дождь закончился, машины завязли так глубоко, что пришлось потратить светлую часть дня на раскопки. Ночью обычно не катались, так как разогретый двигатель и шум от него, сенсоры железяк улавливали за много километров, в то время как днём жара и ветер очень хорошо маскировали передвигающуюся технику, но тут наёмники решили рискнуть и... нарвались.

Ешё одна короткая стычка между людьми и живыми механизмами. Ешё

несколько погибших с обеих сторон. Джип был уничтожен в самом начале вместе со всем экипажем. Его тонкая противоосколочная броня не защитила экипаж от оружия механоидов. Грузовику же, в очередной раз удалось уйти, хотя и потрепали его изрядно.

Из восьми человек уцелели трое – двое наёмников и рабочий. В грузовике, также лежал весь намытый старателями золотой песок.

Истерзанная машина далеко уехать не могла, поэтому было решено, что золото спрячут и далее станут передвигаться пешком. Да и опасно стало двигаться дальше на колёсах, ведь, кроме шума и тепла от транспорта оставался след в виде пылевого облака, которое могли увидеть механоиды, севшие на след людям.

Шанс спастись и потом вернуться за сокровищем, был, и немалый. Но... очередное НО... в дело вступил человеческий фактор.

То ли рабочий решил, что наёмники от него избавятся при случае, чтобы не делиться драгоценным металлом и начал действовать на опережение, то ли жадность вскипятила ему мозги, но он неожиданно открыл стрельбу, убив напарника Агбейлы на месте и тяжело ранив девушку.

А дальше она с трудом забралась в машину и, надеясь, что та сможет хоть сколько-то проехать, направилась обратно к реке. Когда потеряла сознание, заглох грузовик, и сколько проехала от места трагедии у схрона – не помнила.

Чтобы забрать золото, нам пришлось два дня ташиться от реки, фактически возвращаясь назад. Столь длинный переход, для сравнительно короткого расстояния, был обусловлен двумя факторами: мы таились от врагов и постоянно делали остановки, чтобы выслать разведку; пришлось нести раненую и кучу вешей из грузовика, которые Эльза ни в какую не пожелала оставлять.

Уже буквально на пороге «острова сокровищ» мы наткнулись на

смертельное препятствие.

- Что-то случилось, – неожиданно сказала Эльзы и машинально поправила автомат, который висел на её груди. – Разведчики возвращаются.

-И? – вопросительно посмотрел я на неё.

- Слишком рано и чересчур нервные. Даже отсюда видно это.

- Механоиды! Там механоиды! – испуганно стали кричать девчонки, которые должны были разведать местность впереди.

- Тихо! – шикнула на них Эльза. – Где? Сколько? Чем заняты?

Две девчонки дружно посмотрели друг на друга и. опустив глаза в землю, сильно покраснели, что было заметно даже под слоем загара, которым нас всех наградило африканское солнце.

- Ну? – надавила на них наёмница.

- Мы издалека их увидели и сразу назад. Там очень небольшой танк или машина, а рядом несколько пехотинцев. – виновато произнесла одна из них.

- Вы для чего были посланы вперёд? – стала злиться девушка. – Вы понимаете, что такое разведка?!

- Тихо, тихо, Эльза, – я легко прикоснулся к её локтю, – сами сходим и посмотрим.

- Ты никуда не пойдёшь, – отрезала та. – На тебе раненая.

- Я уже сталкивался с механоидами и убивал их. Ешё неизвестно, у кого счёт больше.