Оно и понятно. Если бы Маргулы могли сделать себя полностью незаметными, им было бы ненужно устраивать полномасштабное вторжение. Они внедрились бы в эльфийское общество, подчинили его себе и обезглавили. К счастью для эльфов, сделать это было невозможно. Обычные марионетки не могли даже говорить, в то время как для рождения более развитого существа, у которого медуза сидела прямо в голове, на подобии белоснежной девушки, требовалась определённая и довольно продолжительная процедура — не просто так она в своё время вылупилась из яйца. И даже по завершению этого процесса глаза у них горели перламутром.

Это было по меньшей мере подозрительно.

Так что «пророк» был самым обыкновенным эльфов, который просто «уловил момент». Он был хитёр — маршал Мерин приказал найти его любой ценой, но все поиски, которые предпринимала городская стража, оказались безрезультатны. В то же время имя Пророка звучало на каждой улице, а число его последователей множилось не по дням, а по часам.

Впрочем, маршал на то и маршал, что в военном деле разбирается. Все эти провокации не помешали Мерину собрать воинство в двадцать тысяч эльфов, которые уже через неделю соорудили себе лагерь у городских стен. В любой момент они готовы были отправиться на войну. Однако Песочный Князь не спешил. Он был осторожным и методичным эльфом. Сперва нужно было узнать своего противника, тем паче, что последний как будто специально давал на это время.

Уже на четвёртый день своего вторжение Маргулы остановились. В чём причина данного ступора — никто не знал. Эльфы воспользовались им и решили изучить противника. Впрочем, одно дело поставить задачу — и совсем другое её исполнить. Мерин велел во что бы то ни стало поймать Маргула. Он отправил в захваченные земли десяток охотников и разведчиков. Вернулись из них считанные единицы. Это было немыслимо. Ни одна армия не может изловить всех шпионов. Но именно это монстры и сделали. Одному Белому духу, — Александру, — было известно, как они это провернули.

Всё было довольно просто на самом деле: птицы. Маргулы использовали птиц. Они были взором с небес, который, с помощью телепатии, передавал информацию главному мозговому центру. И как с таким прикажешь бороться? Армия эльфов ослепла, при том что для своего противника она была как на ладони. Мерин нахмурился, когда понял, в сколь плачевном они находились положении. Изначально мужчина думал, что они борются против некой заразы, или, может быть, против странного зверя, — однако теперь всё указывало на то, что противник был не просто разумен, но и весьма умён.

Целую ночь мужчина сидел хмурый в своей башне и размышлял над картами. Затем, ранним утром он вышел на улицу, облачился в латы, надел шлем и повёл свою армию на восток…

Александр внимательно следил за его походом. Вместе с ним за происходящим наблюдали прочие сильные мира сего. За неделю известие о новой ужасающей напасти разошлось по всему континенту. Простые эльфы ещё ничего не знали, но во дворцах важные лорды внимательно следили за картами и перемещали по ним фигурки.

Первой себя проявила Священная империя. Императрица Мира II выдвинула свои легионы к восточной границе. Если Княжество Му не справится с заразой — следовало прийти им на помощь; если у них всё получится, — что ж, в таком случае они всё равно понесут определённые потери, и тогда это было самое благоприятное время, чтобы ударить в спину…

То же самое сделало королевство Бурь…

Все с волнением ожидали исхода великой битвы. Ждать приходилось долго. Первые послания от генерала Мерина говорили о том, что они просто не могут найти врага, что он куда-то запропастился. Данная фаза продолжалась несколько дней.