- Я тебя ждал, - сказал белый как лунь старик. - Ты устала, сними обувь, я приготовил тебе таз с теплой водой. Успокой ноги. А потом я тебя покормлю.

- Откуда ты знал? - спросила Эльвира.

- Было сказано: придет чеченка без кисти руки с русским ребенком.

- Кто сказал?

- Кто-кто? - засмеялся старик. - Сначала птица, потом змея, а совсем недавно - видишь, кизил? Он старый, как я. И уже плохо соображает, но увидел тебя раньше всех. Это он велел греть воду.

- А что с нами будет, дедушка? - спросила Эльвира, опуская ноги в таз и испытывая невыразимое блаженство. - Что будет? Мы умрем?

- И снова воскреснем, вручив свою душу Богу. Душа - это такой свиток, в котором записано все - хорошее, плохое, записаны наши слабости и таланты, наш ум и наша дурь. Если мы не убивали людей и животных, не развязывали войны, если мы никого не казнили, если в нашем свитке нет крови, мы вернемся на землю. Мы попадем в то место, где можно будет исправить наши слабости. Мы можем стать горцами, а можем эскимосами, неграми и королями.

- Сказка, - сказала Эльвира.

- Как хочешь думай. Тебе еще не скоро сдавать свиток, тебе главное - спасти мальчишку от войны. Война будет очень долго. Ни в коем случае твой мальчик не должен это видеть. Надо собирать детей, не знающих войны. Ты пойдешь к морю, там возьмут тебя на корабль, и ты уедешь… Тебе скажут куда.

- Странные вы говорите вещи. У меня в кармане сто рублей, и, по-моему, они уже давно ничего не стоят.

- Ты пойдешь без денег, но у тебя будет все. В нужный момент я буду тебе подсказывать.

- А вы, дедушка, кто? - спросила Эльвира.

- Я проводник, - ответил старик. - Нас немало. И не все мы старики. Наша задача - спасти тех, кто способен забыть войну. Это очень трудно, потому что все записано в памяти души. Но ты не делала зла. И ты попадешь на другую землю. И проснешься с чистой от прошлого душой.

Уже через час Эльвира с Ванечкой шла к морю. Иногда их кто-то брал на арбу, а кто-то и на машину. Но скоро впереди засинело море, и она пошла прямо к единственному пароходику, который покачивался на причале.

- Иди, - крикнули ей с мостков, - у нас времени - десять минут.

Где-то…

«Интересно, где сейчас Эльвира?» - думал в эту минуту Вахид. Они были в Панкисском ущелье, и каждый ждал своей очереди пролить кровь не раньше, чем его убьет русский.

- Чего этим русским надо? - спрашивали друг друга жившие там крестьяне. - Разве это их земля?

- Это они нам мстят за Сталина.

- Ты совсем дурак! Это ж они его, бандита недоученного, выбрали в вожди.

- Нет, - вставлял кто-то. - Это все нефть. Я так думаю: провались вся нефть в преисподнюю - и войны кончились бы.

- И машины кончились бы, и трактора, и стали бы мы дикими.

- Это Шота Руставели был диким? Или ихний Ломоносов?

- Но, к сожалению, тогда тоже воевали.

- Тоже мне война! Так, игрушки.

- Наполеон - игрушка? Москву спалил.

- Ну, и ему досталось будь здоров.

- Войны вечны, потому что вечны злоба и зависть.

- А по-моему, другая причина. Люди не любят работать. Им милее захватить чужое и сожрать.