— Анастасия Петровна, вы меня помните?

Сначала она не поняла, о чем речь, а потом… ее будто током ударило. Невысокий, толстенький человечек с забавными курчавыми волосами. Она ведь и правда видела его. Почти двадцать лет назад…

В день родов, когда она, оставшись в палате одна, держала на руках свою малышку…Он зашел в комнату и сказал…

«Госпожа Якиш поздравляет вас с рождением дочери. Ее отец уже выбрал одно имя, выберите ей и второе тоже».

Она спросила зачем. И ответ поверг ее в шок.

«У ведьмы всегда два имени».

Тогда она не поверила этому странному… целителю. В конце концов, даже у самых талантливых стихийников резервуары раскрывались не раньше чем в семь-восемь лет. Об этом просто бессмысленно было судить, когда речь шла о младенце. Вот только ослушаться она не сумела. И все же придумала для девочки второе имя, никому о нем не сказав.

Ну а всего три года спустя внутри крошечной малышки впервые показались Тьма и Свет.

И вот, не далее как вчера совсем не забавный толстячок объявился снова.

— Что вам нужно?!

После всех новостей она уже не ожидала ничего хорошего.

— Я лишь посланник моей госпожи, — ответил он безэмоциональный равнодушным тоном. — И пришел не для того, чтобы что-то забрать. А чтобы дать.

— И что же?

— Выбор.

И тогда он ей объяснил. Что поступить она может только одним из двух способов.

— Расставленная на Серафиму Кудеярову ловушка подействует. Яна излечится и выйдет замуж за японского принца, как это и было договорено. Вот только империи это не поможет. Она сгорит в пламени войны. И то же случится с Яной.

— А второй вариант?

— Неизвестность, — ответил он. — Призовите на помощь культиватора и отпустите их. Это расстроит ранее составленные планы, дальше все будет зависеть от них самих.

Казалось бы, какой смысл было относиться серьезно к словам… непонятно кого? Вот только о том, что Савва заключил соглашение с императором Ямато о свадьбе Яны и японского наследника знало считанное число людей на всех Девяти Планетах. Сделано это было поспешно, уже после известия о смерти принца Виндзоров, чтобы заручиться поддержкой в случае войны. Утечка подобных сведений могла бы привести к страшным последствиям. И тем поразительней оказалось то, что об этом узнал кто-то еще.

— Решайте, — сказал ей тогда целитель и ушел.

И до последнего она не могла выбрать. Возможно, в итоге она бы все просто оставила как есть, согласившись с планом Ольги и Василия Юрьевича, если бы низкорослый целитель… не сделал с ней что-то.

Каким-то неясным образом Анастасия стала чувствовать каждый из двух путей. Какие действия приближали один, какие другой. И ощущение, что она теряет Яну усиливалось до тех пор, пока предложила Ольге позвать Фэнса.

Вот только барон Кичин…

Его упоминание снова все перевернуло, отдалив вариант с неизвестностью и приблизив ощущение войны.

Нужно было что-то придумать…

Алекс

До лестницы Анастасия Петровна проводила нас лично. Там заключила дочь в объятья, остановилась взглядом на мне… и быстро ушла, будто побоявшись сказать что-то лишнее.

До гаража, держа Яну под руку, нас вел Селезнев. И, что характерно, в этот раз по пути мы не встретили ни одного гвардейца, нас вообще никто не увидел. Я вот уже у Фаэтона…

— Привет, Марин.

— Повторяешься, Мишаня, — отозвалась рыжеволосая стихийница.

В глухой куртке, чуть мешковатых джинсах и со связанными в хвост волосами Янина подруга выглядела куда менее вызывающе чем все те разы, что я видел ее до этого.