— И что это значит?

— Да понятно что!

* * *

Девять Планет. Четвертая. Колоннис.

Стихийный Господин.

Впервые за почти сорок тысяч циклов Третий Делатель вдыхал воздух нового мира. Сладкий, наполненный силой и жизнью. Всем тем, чего давно не стало в мире в Стихии, и уж, тем более, в ранее присоединенных мирах.

Жалкие попытки местных скорее забавляли его, не нанося какого-то значительного урона. Он уже давно не участвовал в битвах, и происходящее даже в чем-то освежало его мышление. Походя, он выучил язык местных, чтобы понимать своих будущих подданных. Точнее, тех из них, кого решено будет оставить.

Перевозчик сообщал, что заключил с кем-то союзы. Что ж, Делатель решит, будет ли иметь смысл оставить какие-то из них в силе, когда Врата окончательно заработают.

В последнем, кстати, и заключалась единственная загвоздка. Которая не то, чтобы заставляла беспокоится, а скорее не позволяла ощутить привычное спокойствие.

Низшие из его свиты уже достаточно свободно проходили через Врата, заодно отвлекая на себя и местных. Он же… пока не мог сдвинуться с места.

Все еще прибывал на границе миров.

Это не мешало ему влиять на новый мир энергетически, но сам в своем теле он сделать шаг вперед не мог.

И потому он и ожидал, когда портал окончательно стабилизируется. И излишки энергии рассеются.

Этот момент был уже близок. Он чувствовал.

Как раз когда вихрь разлома перестал вращаться…

— Приветствую на Девяти Планетах, — раздался голос рядом.

Это, надо признать, даже немного удивило его.

Не потому, что он не ожидал, а потому, что произнесены эти слова были на Языке Господ. Никто кроме Делателей не мог им владеть.

С еще большим удивлением Третий Делатель узнал местного. Он стоял всего в нескольких метрах от него. Причем его форма — Делатель сразу заметил это — не позволяла Низшим дотронуться до него. Он существовал на другом плане… или, если точнее, в несколько планах сразу.

И это Делателю не понравилось.

— Не знал, что местные подчинили время, — сказал он.

— Учимся помаленьку, — последовал ответ.

На несколько мгновений — в своем сознании он растянул их на часы — Третий Делатель замолк, размышляя. Он, разумеется, был не из тех, кто считал какой-либо риск допустимым. Иначе бы не прожил столько тысячелетий.

С другой же стороны… он сразу узнал в «Привратнике» молодую душу. Молодую, конечно, относительно него самого. А значит, преимущество должно было быть на его стороне.

Врата работали стабильно.

И он все же решил шагнуть в новый мир…

— Предъявите пропуск, пожалста.

Делатель замер, так и не сделав шага.

На него смотрел один из местных. Кажется, он был среди призывающих. И… странно, вроде бы Делатель был уверен, что убил всех, кто не сбежал.

— Я начальник охраны, — заметил тот, глядя на него. — Нужен пропуск.

И это таки заставило Делателя поморщиться.

Неучтенный элемент. Форма этого местного очевидно не соответствовала содержимому. А значит это был уже непозволительный уровень риска.

— Не думай, что на этом все кончено, — сказал Делатель, повернувшись к Привратнику. — Стихия умеет ждать.

— Проход всегда будет открыт для тех, кто соблюдает правила, — ответил Привратник.

А после повторил, глядя куда-то… вовне.

— Это касается всех.

Сначала Делатель не понял последней фразы, но затем он посмотрел под другим углом.

И тогда он увидел.