— Разберемся.

…и двинул прямо к стенду.

— Мария, — я показательно поклонился.

— Привет, — вздохнула рыжая. То ли раздраженно, то ли обреченно. Скорее: и то, и то сразу. — Ну и откуда ты взялся на мою голову?

— Неужели так досаждаю? — посмотрел я в ответ.

— Да нет, просто… — она уже заметно поморщилась. Потом махнула рукой. И с явным сарказмом в голосе продекламировала. — Приветствую тебя, ищущий! Готов ли ты познать глубины своего я?

Интересно.

— Готов.

— Раз готов, то давай, — вернулась рыжая к своей обычной манере. — Заходи что ли.

Она кивнула в сторону той самой трещины в скале. С близи ощущение того, что это не просто искусно нанесенная на стенд краска, а настоящий провал… Оно не просто усилилось… оно будто потянуло меня к себе.

На миг я даже засомневался… а потом вспомнил, что я посреди выставочного зала, а внутри этого павильона побывало уже множество людей… Даже если там какая-то хитрая техника, это всего лишь техника.

Я шагнул вперед…

* * *

Я шагнул вперед…

…и в самом деле оказался внутри пещеры. Впереди виднелся свет, от камня справа и слева веяло холодом и сыростью. Пригнув голову, я сделал несколько шагов и вышел… под открытое ночное небо. В нем ярко светили звезды…

— Осторожно.

Резко обернувшись, я не увидел ни скалы, ни пещеры. Позади простиралась пустая покрытая серой травой степь, а в нескольких метрах от меня стояла Яна. Только теперь на ней была не рубашка с джинсами, а дымного цвета полупрозрачное платье поверх обнаженного тела, делавшее ее похожей на потустороннюю тень. Лишь лицо и ладони источали мерное белое сияние похожее на то, что струилось со звезд.

— Что «осторожно»? — спросил я, не в силах отвести от нее взгляда.

Уж теперь слово «притягательная» уже точно идеально ей подходило.

— Обрыв.

Глянув себе под ноги, я заметил, что и правда стоял на самом краю. Снизу на расстоянии сотни метров бушевали волны ночного океана.

Невольно я потянулся к Книге… но не смог в нее заглянуть. Что-то блокировало к ней доступ. И тут в голову пришла внезапная догадка.

Яна — «монетка»?

И именно потому с ней все так странно?

Пару секунд я обдумывал эту возможность, а после мысленно почал головой. Смысла в этом никакого не было. Яна совсем не была на нее похожа — да вспомнить того же Бомби. Как их можно сравнить?

На самом деле, я собрал уже не так уж мало информации. И уже почти не сомневался, что Яна была стихийницей. Может быть какой-то необычной, но именно что стихийницей.

Загвоздка явно была в чем-то другом.

— Что это за место? — спросил я.

— Глубины твоего я.

Обман.

Что?..

Я даже сам удивился. Впервые с того момента, как я ее увидел, я хоть что-то смог ощутить.

И, определенно, это не были «глубины моего я». Слова Яна намекали на какой-то аттракцион, специально устроенное для конкурса развлечение, но суть этой техники была совсем другая.

Потому я ощутил фальшь. Нечеткость.

Так что же это было на самом деле?

Явно не портал — я бы его ощутил. Нет, скорей всего, какая-то техника. Вроде загрузочной программы или…

Я вздрогнул, когда мысль пришла в голову.

…или искусственного подпространства.

Должно быть, в выражение моего лица слишком резко изменилось, потому что таинственная полуулыбка, с которой смотрела на меня Яна до этого, вдруг пропала.