— Приветствую, — сказал он. Голос его был высоким и слабым, как у девушки, приятным по звучанию. Остальные одиннадцать уселись на троны, но первый остался стоять. — Садитесь, пожалуйста, — предложил он.

Ракхир и Ламсар сели в пурпурные кресла.

— Как вы сюда попали? — спросил человек.

— Через врата из мира Хаоса, — ответил Ламсар.

— Вы искали нас?

— Нет. Мы держим путь в обитель Серых Владык.

— Мне тоже так кажется, поскольку ваш народ редко посещает нас иначе, как благодаря случаю.

— Где мы? — спросил Ракхир, когда его собеседник сел на пустующий трон.

— За пределами времени. Некогда наше измерение было частью известного вам мира, но в туманном прошлом оно стало отделяться, и потом возникло это измерение. Наши тела, в отличие от ваших, бессмертны. Мы так решили. Мы больше не зависим от своей плоти, как вы.

— Не понимаю, — нахмурился Ракхир. — О чем вы говорите?

— Я объясню простейшими из слов, которые понятны вам. Если вы не поймете сейчас то, что я скажу, дальнейшие объяснения бесполезны. Нас называют Стражами, хотя мы ничего не охраняем; мы воители, хотя ни с кем не сражаемся.

— Что же вы делаете? — спросил Ракхир.

— Мы существуем. Вы хотите узнать, где лежат следующие врата?

— Да.

— Восстановите свои силы, а потом мы покажем вам врата.

— Чем вы занимаетесь? — спросил Ракхир.

— Живем, — ответил человек.

— Вы нелюди!

— Мы люди. Вы проводите жизнь в погоне за тем, что сокрыто в каждом из вас, за тем, что можно найти в любом другом человеке, но вы не так ищете. Вы должны идти более странной тропой — тратить жизнь на то, чтобы совершить открытие и понять, что вы бесцельно истратили все отведенное вам время. Я рад, что мы уже не такие, как вы, и я хотел бы помочь вам. Однако мы этого сделать не можем.

— Но вы должны, — спокойно ответил Ламсар. — Мы путешествуем, чтобы спасти Танелорн.

— Танелорн? — мягко проговорил человек. — Танелорн все еще существует?

— Да, — ответил Ракхир. — Но стены его скоро перестанут давать приют странникам.

Теперь Ракхир понял, почему здание показалось знакомым. По своей архитектуре оно чем-то напоминало здания Танелорна.

— Танелорн был последним из наших городов, — объявил странник. — Простите нас за то, что мы вас осудили… большинство из путешественников, прошедших через наш мир, были искателями приключений, авантюристами, не имеющими реальной цели, и слушать их оправдания, мнимые причины для путешествий… Должно быть, вы любите Танелорн, если презрели опасности врат?

— Да, — ответил Ракхир, — и я благодарен вам за то, что вы построили его.

— Мы построили его для себя, но хорошо, что другие используют его во благо себе.

— Вы поможете нам? — спросил Ракхир. — Ради Танелорна?

— Мы не можем. Это неправильно. Отдыхайте и будьте нашими гостями.

Двум путешественникам дали еду и питье, которое, казалось, впиталось в поры их тела, когда они стали пить. Потом их собеседник сказал:

— Случилось так, что мы построили дорогу.